El condado de San Mateo se comprometerá a asignar al menos $1 millón para combatir una epidemia de soledad, dijo el supervisor David Canepa en un foro el miércoles sobre el tema en Redwood City.
Este es el primer compromiso financiero realizado por un funcionario del condado para abordar la soledad como un problema de salud pública dos meses después de que la Junta de Supervisores la declarara una emergencia de salud pública.
“Estoy aquí para anunciar que el condado de San Mateo ha comprometido $1 millón para Peninsula Family Service. La conclusión es que no podemos permitir que nuestras organizaciones sin fines de lucro hagan el trabajo si no invertimos en ellas”, dijo Canepa durante el evento, organizado por Peninsula Family Service, una organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de San Mateo. “Estamos comprometidos a hacer eso”.
Canepa dijo a esta organización de noticias al margen del foro de Peninsula Family Service “Superar la epidemia de soledad: un desafío comunitario” que la junta propondrá y votará el presupuesto en algún momento de septiembre.
Dijo que sería una “asignación única” que provendría del presupuesto del condado o de la Medida K, un fondo de impuestos sobre las ventas local que se puede aprovechar para financiar servicios sociales locales.
Heather Cleary, directora ejecutiva de Peninsula Family Service, dijo que si se aprueban los fondos, los usarían para ampliar proyectos existentes que ayudan a mejorar las conexiones sociales entre los adultos mayores y los jóvenes.
“Con la mayor asignación de recursos, realmente estamos abordando la concientización en este condado, para enviar el mensaje a todos de que la soledad es normal”, dijo Cleary. “Hay formas de aumentar la pertenencia a la comunidad. Contamos con una variedad de herramientas en Peninsula Family Service para ayudarlo”.
Peninsula Family Service tiene programas para ayudar a los adultos mayores a mantenerse conectados socialmente, como un servicio de transporte asequible, asesoramiento entre pares, un centro de actividades para adultos mayores y un programa de capacitación tecnológica.
Para los niños más pequeños, la organización sin fines de lucro tiene un programa de aprendizaje temprano que ofrece “comidas nutritivas, un plan de estudios de alta calidad e intervenciones para niños que han experimentado un trauma”.
Durante el foro, los expertos en salud pública elogiaron al condado por reconocer el aislamiento social y la soledad como un riesgo para la salud.
“Tenemos que recordar que algunas partes de la soledad son una parte normal de la condición humana. Pero cuando se vuelve persistente y grave, es absolutamente una condición de salud”, dijo Carla Perissinotto, profesora de medicina geriátrica de la Universidad de California en San Francisco, autora de una extensa investigación sobre los impactos de la soledad en la salud.
Si bien la comunidad médica aún no se ha dado cuenta de que el aislamiento social y la soledad son problemas de salud, Perissinotto dijo que la ciencia se está poniendo al día.
“Creo que está empezando a ser reconocido, pero creo que nuestros modelos médicos no se han centrado en los determinantes sociales de la salud, y la soledad es un determinante social de la salud”, dijo. “San Mateo ha tomado la delantera”.
Una encuesta realizada por el condado encontró que alrededor del 45% de los residentes informaron dificultades con el aislamiento social y la soledad, lo que llevó a Canepa a redactar la resolución.
Un informe del Cirujano General de Estados Unidos, Vivek Murthy, comparó los efectos físicos de la soledad con fumar hasta 15 cigarrillos al día.
El informe también encontró que una conexión social deficiente o insuficiente aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca en un 29%, accidente cerebrovascular en un 32% y aumenta la probabilidad de desarrollar demencia en un 50%. Murthy también enfatizó que la falta de conexión social eleva el riesgo de muerte prematura en más de un 60%.
Tras la resolución del condado de San Mateo, Murthy dijo estar “agradecido” por la iniciativa del gobierno local de reconocer La soledad como emergencia sanitaria..
En todo Estados Unidos, según estimaciones para 2023 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la soledad y el aislamiento social le costaron a la economía al menos 406 mil millones de dólares al año, además de 6,7 mil millones de dólares en costos de Medicare entre los adultos mayores.
“Necesitamos mostrar la misma seriedad (que el cirujano general)”, dijo Canepa. “Vamos a trabajar con instituciones académicas, Peninsula Family Service y el departamento de salud del condado, y formularemos un programa que será el primero y el más innovador del país”.