Los Timberwolves dieron descanso al base veterano Mike Conley durante la victoria en casa del miércoles por 133-85 sobre Toronto, lo que creó una oportunidad para el recientemente adquirido Monte Morris.
“Definitivamente hay un lado positivo con la ausencia de Mike”, dijo el entrenador de los Wolves, Chris Finch. “Eso es algo que realmente esperábamos, que Monte saliera, tuviera algunos minutos extendidos y corriera con diferentes alineaciones”.
Ese lado positivo le dio a Morris, traspasado a los Wolves procedente de Detroit por dos jugadores y una selección de draft cerca de la fecha límite de cambios de febrero, un papel más importante que desempeñar el miércoles cuando los Wolves regresaron al primer lugar en la Conferencia Oeste.
Morris jugó casi 25 minutos el miércoles. Hizo tres de cinco tiros de tres puntos y cinco de ocho en total, tuvo cinco asistencias y también cuatro rebotes para un equipo de los Wolves que lideraba por 16 puntos en el medio tiempo y por 48 puntos al final del juego.
Los Raptors, mermados por las lesiones, perdieron su decimoquinto juego consecutivo, mientras que los Wolves consiguieron un puesto entre los cuatro primeros en el Oeste, garantizándoles la ventaja de jugar en casa al menos en la primera ronda.
La victoria fue la sexta de los Wolves en séptimos juegos y una oportunidad para Morris.
“Ha estado jugando muy bien”, dijo Finch, “pero a veces la oportunidad no ha estado presente”.
Morris, que ahora tiene 28 años, ha jugado siete temporadas de la NBA para cuatro equipos diferentes, incluidos equipos de playoffs en Denver. Ha jugado 21 partidos para los Wolves desde que dejó Detroit, y faltan seis más en la temporada regular de su equipo.
“Estos próximos juegos son importantes para mí al prepararme para los playoffs”, dijo Morris. “He jugado en partidos importantes de playoffs, así que sé el ritmo que debes tener. Tengo que ser más agresivo, así que cuando lleguen los playoffs, estaré en buen ritmo”.
Morris dijo que vio imágenes de su compañero de equipo Conley y conversó con él en el banco el miércoles mientras Conley se sentaba, observaba y descansaba.
A Morris se le preguntó después del partido del miércoles qué había aprendido al mirar tanto el video del juego como una serie de playoffs cuando los Nuggets de Morris y los Utah Jazz de Conley y Rudy Gobert se enfrentaron.
“Su paciencia, él tiene el libro de jugadas bajo control, es sólo un veterano”, dijo Morris. “Nadie lo apresure. Simplemente me gusta la forma en que él y Rudy tienen esa conexión. Lo he visto en Denver cuando estuve allí jugando contra ellos en los playoffs. Tener un armador veterano delante de mí, ha sido una bendición.”
Su compañero de equipo Anthony Edwards también habla con Morris.
“Él realmente puede lanzar el balón y lo necesitamos”, dijo Edwards. “Especialmente, él y J-Mac [Jordan McLaughlin]. Pueden lanzar la pelota muy bien. Sólo le digo que confíe en ello. Si estás abierto, déjalo volar y no pienses en ello”.
Finch llama a Morris un jugador de “bajo uso y alto impacto” como otros en su equipo.
“Se adapta a nuestros muchachos”, dijo Finch. “No necesitan el balón en sus manos, pero cuando lo tienen, siempre hacen la jugada correcta y son eficientes con él. Juega perfectamente con o sin balón”.
Aún mejor, Finch dice que Morris defiende.
“Estoy realmente impresionado con su físico, especialmente con los muchachos más grandes y de pie. Ha sido una gran adquisición para nosotros y seguramente vamos a necesitar que juegue así en la recta final”.