PHOENIX – Los Suns se convirtieron en el segundo equipo en vencer a los Timberwolves dos veces esta temporada por dos dígitos con su victoria 97-87 sobre los Wolves el viernes por la noche en un juego que no fue tan cerrado como lo hizo parecer la final.
Los Suns se unieron a los Pelicans como el único equipo en lograr eso esta temporada. Los Wolves vencieron a los Pelicans dos veces cuando Zion Williamson no jugó. Cuando Williamson jugó, Nueva Orleans ganó fácilmente cada vez.
Este es el momento de la temporada en el que tanto los aficionados como los entrenadores y los jugadores empiezan a proyectarse un poco cuando miran la clasificación. Queda una de las principales preguntas: ¿quién será el rival de los Wolves en la primera ronda de los playoffs?
Queda mucho por resolver en la última semana de la temporada regular, arriba y abajo en la clasificación, lo que hace que sea casi imposible hacer handicap. Los Wolves podrían terminar en cualquier lugar del puesto 1 al 3, y los equipos detrás de ellos del cuarto al nueve son capaces de moverse antes de que termine la temporada.
Hay un problema cuando entrecierras los ojos para ver quién es el oponente de primera ronda de los Wolves: solo hay un enfrentamiento positivo evidente para los Wolves, o cualquier equipo.
Si los Wolves pudieran lograr jugar contra los Kings en la primera ronda, podría ser lo más cercano a un enfrentamiento fácil que puedan tener. Los Kings vencieron a los Wolves dos veces esta temporada, pero entrarán a los playoffs sin algunos contribuyentes clave como Kevin Huerter, fuera de la temporada debido a una lesión en el hombro, y Malik Monk, candidato al Sexto Hombre del Año que probablemente se perderá el torneo. primera ronda debido a una lesión en el ligamento de la rodilla. Monk tuvo una gran participación en la derrota de los Wolves en sus enfrentamientos esta temporada.
Es probable que los Kings se dirijan al torneo de entrada mientras continúan cayendo en la clasificación, por lo que si los Wolves quieren tener una oportunidad contra ellos, deben ser al menos el número 2 y posiblemente solo el número 1.
Pero repasa el resto de la lista de posibles oponentes de primera ronda. ¿Los Mavericks? Dallas es uno de los equipos más populares de la liga en este momento, y los Wolves perdieron el único enfrentamiento en el que jugaron Kyrie Irving y Luke Doncic. ¿Los Lakers? LeBron James y Anthony Davis ganaron un título juntos en 2020 y llegaron a las finales de la Conferencia Oeste después del play-in la temporada pasada. ¿Los guerreros? Aparentemente es un buen enfrentamiento en el papel para los Wolves con su tamaño, pero el cuatro veces campeón de la NBA Stephen Curry siempre le dará una oportunidad a Golden State.
Los Suns, que lideraron por al menos 10 puntos durante los últimos 45 minutos del partido el viernes, están sextos después de vencer a los Wolves, y los equipos se enfrentarán nuevamente en el final de la temporada regular en el Target Center el 14 de abril. Después de perder de manera convincente nuevamente ante Phoenix, ¿Tendrían los Wolves en la cabeza que los Suns podrían ser un mal enfrentamiento para ellos?
“No creo que como competidor debas permitir que surjan dudas porque perdiste dos veces”, dijo el base Nickeil Alexander-Walker. “En todo caso, deberías estar más motivado para ganar. Tener algo más de fuego para querer jugar más duro. Descúbrelo. Lo sé, quiero resolverlo. Sé que cualquier cosa que pueda hacer en mi rol ayudar a otros muchachos allí, simplemente tratar de ganar. Creo que en los playoffs, si tenemos que jugar contra ellos, tenemos un objetivo final”.
Mike Conley dijo que, en su carrera, ha visto muchos casos en los que un equipo dominó un enfrentamiento de temporada regular y luego perdió en los playoffs.
“Los enfrentamientos de playoffs cambian”, dijo Conley. “La gente dice cosas diferentes. Nosotros o ellos se les ocurre algo. Esas cosas importan. Realmente no podemos pensar en ello en el sentido de estar en una situación que queremos evitar. Creo que estaremos listos. Creo que tendremos que hacer esos ajustes sin importar quién enfrentemos”.
Esa es la mentalidad de los Wolves, y no deberían hacer algo así como competir para ser el tercer favorito debido a la percepción de un mejor enfrentamiento a expensas de la ventaja de local en rondas posteriores.
¿Cuál es el mejor enfrentamiento de primera ronda de los Wolves? A menos que sea Sacramento, probablemente no haya ninguno.