Los Chicago Blackhawks habían tenido una buena racha con cuatro victorias en los últimos seis partidos. Incluso dos derrotas parecieron juegos que se podían ganar.
Eso se detuvo abruptamente con una blanqueada de 4-0 a manos de los Minnesota Wild el domingo en el United Center.
“Supongo que un poco de fatiga”, dijo el entrenador Luke Richardson, aludiendo a que los Hawks ganaron el partido de ida de su partido consecutivo con una derrota por 3-2 sobre los Dallas Stars. “Pero ellos también jugaron y viajaron, y tenían un poco más en su tanque que nosotros esta noche.
“Simplemente no pudimos reunir mucho en la ofensiva y luego no pudimos matar nada en la defensiva”.
Los Hawks tuvieron pocas oportunidades de anotar a pesar de cambiar de línea, y fueron blanqueados por decimotercera vez esta temporada para liderar la liga. Los Anaheim Ducks son los siguientes más cercanos con 10.
“No sé cuántos tiros tuvimos al final del juego, pero no hubo demasiados Grado A, con tráfico delante de ellos, cosas por el estilo”, dijo Colin Blackwell. “Simplemente tenían una buena defensa de equipo en todos los aspectos”.
Al ingresar al juego, la atención se centró en el segundo y último enfrentamiento cara a cara entre los novatos Connor Bedard y Brock Faber, los dos principales rivales del Trofeo Calder.
Mr. Big Shot: el lanzamiento característico de Connor Bedard para los Chicago Blackhawks ‘sale como una bola, un cohete’
Bedard se perdió otro enfrentamiento el 7 de febrero en el United Center mientras se recuperaba de una fractura de mandíbula.
A pesar de todo el revuelo sobre ambos jugadores, ninguno de los dos hizo nada durante un primer tiempo sin goles que les hiciera bostezar.
Las cosas mejoraron en el segundo, para los Wild.
Después de que Philipp Kurashev golpeara a Jake Middleton para preparar a los Wild en el juego de poder, Kirill Kaprizov anotó el primer gol (para alcanzar su tercera temporada de 40 goles) con un solo disparo de Matt Boldy.
Marco Rossi atrapó al portero de los Hawks, Arvid Söderblom, muy lejos de la red para un gol por puerta trasera.
Un gol de Frederick Gaudreau tras un tiro de Zach Bogosian coronó la carrera.
Faber puso el signo de exclamación en el juego, y añadió algo de combustible al debate de Calder, dando un pase de revés a Kaprizov, que estaba detrás, quien puso el marcador 4-0 Wild.
Justo @Brockfaber14 haciendo cosas de Brock Faber. 😍 pic.twitter.com/lqEQzr4oTA
-NHL (@NHL) 7 de abril de 2024
Richardson dijo que Kevin Korchinski tomó la decisión correcta al ordenar a Landon Slaggert que cubriera a Faber, pero luego tomó la decisión equivocada al duplicar a Faber de todos modos y dejar a Kaprizov completamente abierto.
“Por lo general es (en) la D”, dijo Richardson. “La D patina hacia atrás, ves todo porque estás mirando hacia adelante. El revisor realmente no ve venir al siguiente tipo, así que tienes que ser sus ojos.
“Dijo lo correcto al principio y tal vez decidió que él (Slaggert) no iba a llegar allí y fue a ayudar, quería ayudar, lo que causa más daño”.
Mientras tanto, los Hawks fueron mantenidos fuera de la red por el portero novato de los Wild, Jesper Wallstedt, quien anotó siete goles ante los Dallas Stars en su única otra salida esta temporada.
“No hay ninguna excusa real”, dijo Blackwell. “También tuvieron una reunión consecutiva y viajaron un poco”.
Añadió que los Hawks no manejaron bien el disco en el tiempo limitado que lo tuvieron y, por otro lado, los Wild hicieron un mejor trabajo aprovechando su posesión.
“Ampliaron bastante bien la zona neutral y pudieron estirarnos”, dijo Blackwell.
“Eso es automático, ¿verdad?”
—Luke Richardson haciendo su campaña para que Connor Bedard gane el Trofeo Calder pic.twitter.com/hMM4jbCduK
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El defensa Jaycob Megna estuvo de acuerdo.
“Necesitábamos matar más jugadas y batear a los muchachos… y no pudimos detener su progresión”, dijo. “Regresaron mucho y vinieron con velocidad y nos lo pusieron difícil.
“Simplemente nos estiramos y nos cansamos y realmente no pudimos sujetar a los muchachos contra las paredes y detener su impulso”.
También fue un trabajo duro para Bedard, que sólo tuvo un disparo a portería frente a los tres de Faber.
Bedard se unió a una línea con Lukas Reichel y Andreas Athanasiou esperando que una dosis de velocidad pudiera darle un impulso a su ofensiva, aunque no funcionó.
Richardson dijo: “Pensé que (Athanasiou) tenía un poco de energía y Lukas tuvo algunas ráfagas, así que pensé en probar con esos muchachos juntos.
“Tuvieron un par de momentos en los que estuvieron cerca, y tuvieron una pequeña explosión en la zona O, pero esta noche estábamos un poco en el perímetro, algo en lo que simplemente no pudimos llegar al interior. “
Antes del partido, se le preguntó a Richardson qué pensaba sobre las posibilidades de Bedard en la carrera por el Novato del Año.
“Eso es automático, ¿verdad?” Richardson dijo antes del juego. “Su producción ofensiva es excelente pero, como dije, ahora que estás agregando una responsabilidad mejor y más consciente lejos del disco, creo que eso demuestra mucha madurez en un jugador joven.
Y cuando todavía tienes la producción puntual, cuando estás haciendo eso, es una señal de que un jugador realmente sólido estará aquí por mucho tiempo haciendo esto”.
Aun así, Richardson le dio mucho crédito a Faber, quien, como defensa, se encuentra a sólo 17 puntos del delantero Bedard (59) con 42 puntos.
“Obviamente ha sido excelente ofensivamente para ellos”, Richardson. “Sé que aprovecha su juego de poder en la cima, lo cual es algo difícil de hacer para un defensa joven, pero lo ha hecho con cierta gracia y agresión.
“No es el tipo más grande, pero es tenaz. Él lucha duro”.