LOS ÁNGELES – Los Timberwolves tienen marca de 11-5 desde que Karl-Anthony Towns salió debido a una cirugía de rodilla para reparar un menisco parcialmente desgarrado, y al comenzar los últimos cuatro juegos de la temporada, tienen el control de su destino para hacerse con el puesto número 1. cabeza de serie en los playoffs de la Conferencia Oeste.
Si los Wolves pueden vencer a Denver en un enfrentamiento el miércoles, sólo tienen que ganar dos de sus otros juegos para conseguir el único puesto, basándose en los diversos desempates que funcionarían entre ellos, Oklahoma City y Denver.
Para que los Wolves lleguen a este punto sin Towns, han necesitado que Anthony Edwards cargue con aún más carga ofensiva, y Edwards ha estado a la altura de la tarea la mayoría de las noches. Ha promediado 25,3 puntos por partido desde que Towns salió junto con 6,6 rebotes y 5,4 asistencias.
Si hay un área en la que Edwards ha impresionado a sus compañeros de equipo y ha crecido desde que Towns estuvo fuera, es en su toma de decisiones y forma de jugar.
Después de la victoria del domingo sobre los Lakers, el entrenador Chris Finch elogió a Edwards por tomar la decisión correcta con el balón casi siempre.
“Anthony estuvo excepcional”, dijo Finch. “En todo lo que hizo, hizo la jugada correcta durante toda la noche. Llegó a sus lugares con decisión. Sus pases fueron a tiempo y en el objetivo. Todos se beneficiaron de ello”.
Después del juego, a Edwards le hicieron una pregunta sobre su forma de jugar mejorada, y sentado junto a él en su casillero estaba Mike Conley, quien escuchó la pregunta y le dio una mirada amenazadora a Edwards mientras intentaba una respuesta.
“Sin embargo, él es la gran razón”, dijo Edwards sobre Conley. “Prácticamente viene hacia mí y me dice: ‘Hombre, sería mucho más fácil si hicieras una lectura fácil’. Durante todo el juego, todo se iluminará. Él, Slo Mo [Kyle Anderson] y Finchy, hacen un gran trabajo al informarme que las lecturas están ahí”.
Edwards solo promedia 0.3 asistencias más que cuando Towns jugaba, pero su toma de decisiones genera más que asistencias. Ha ayudado a estimular el movimiento del balón que ha sido una característica frecuente de la ofensiva de los Wolves desde que Towns salió. Cuando los equipos le prestan especial atención, está pasando el balón y, aunque es posible que no reciba una asistencia, su decisión inicial de pasar puede conducir a un tiro abierto unos cuantos pases más tarde. Así acabó Naz Reid con 31 puntos el domingo.
“Sigo diciéndole y presionándolo para que entienda que aunque quiere anotar y lo hará, cuando un equipo le pone dos, tres, cuatro jugadores, esta es la forma más alta de respeto”, dijo el centro Rudy Gobert. “Para él poder hacer esa jugada temprano, el pase fácil, lleva a nuestro equipo a otro nivel. Les da confianza a todos. Tenemos muchos muchachos que pueden anotar, muchos muchachos que pueden disparar”.
Edwards respondió la temporada pasada cuando Towns salió y elevó su juego a un nuevo nivel, ganándose su primera aparición en el Juego de Estrellas. Lo ha vuelto a hacer esta temporada, incluso si su tiro ha disminuido últimamente. El desafío ahora será reincorporar a Towns a lo que han estado haciendo los Wolves. El movimiento del balón era más inconsistente cuando jugaba Towns, y los Wolves tuvieron la 18.ª ofensiva más eficiente. En los últimos 15 partidos, los Wolves ocupan el puesto 14.
“He podido verlo durante los cuatro años, especialmente cuánto mejor [Edwards] “Lo ha conseguido”, dijo Reid. “Sólo desde el punto de vista mental, desde un punto de vista general, ha sido tremendo, hombre”.