Cultivar y vender marihuana en el mercado negro sigue siendo un negocio lucrativo en California, mucho después de que los votantes aprobaran la venta y el uso recreativo de marihuana en 2016. Pero los funcionarios estatales encargados de hacer cumplir la ley se han mantenido ocupados tratando de desmantelar la producción ilícita para respaldar mejor las empresas legales.
Se incautaron aproximadamente 53,6 millones de dólares en cannabis ilegal en los primeros tres meses de 2024, según un informe del 11 de abril del Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado.
Entre el 1 de enero y el 31 de marzo, el Grupo de Trabajo Unificado de Control del Cannabis del Gobernador incautó 31,866 libras de cannabis sin licencia y erradicó 54,137 plantas de cannabis sin licencia. Los agentes cumplieron un total de 18 órdenes de registro en todo el estado, incluidas dos en el condado de Alameda.
Desde su creación a finales de 2022, el grupo de trabajo ha recaudado más de 371 millones de dólares en cannabis sin licencia y 400.000 plantas ilícitas, después de cumplir más de 230 órdenes de registro.
Durante su primer año calendario completo de operación durante 2023, el valor estimado del cannabis incautado en el condado de Alameda superó los $77,8 millones: el más alto de cualquier condado de Californiaseguido por los condados de Siskiyou, Mendocino, Los Ángeles y Kern.
Los fracasos notables de operaciones de cultivo ilegal en East Bay en los últimos meses incluyen una incautación el 29 de marzo en East Oakland de cannabis por valor de 10 millones de dólares de una propiedad justo al norte del Coliseo, la tercera operación de cumplimiento de este tipo en el área en los últimos seis meses. así como una redada en febrero de 2023 cuando las autoridades confiscaron alrededor de 12,000 libras de cannabis por valor de más de 19 millones de dólares de un almacén de West Berkeley. En octubre se cerró otro cultivo ilícito en Oakland que albergaba cannabis sin licencia por un valor estimado de 36,9 millones de dólares; Los funcionarios estatales dijeron que esa fue una de las operaciones de mayor valor de ese año.
Además, los funcionarios más al norte, en el condado de Contra Costa, cerraron 20 cultivadores ilegales de cannabis en interiores en Antioch, Brentwood, Pittsburg y Discovery Bay, que estaban valorados en más de $15,3 millones en cannabis en junio pasado.
Si bien es posible que las estadísticas del estado no reflejen todos los esfuerzos locales de aplicación de la ley, el gobernador Gavin Newsom elogió el trabajo en curso en California, que, según dijo, alberga el mercado legal de cannabis más grande del mundo.
“A medida que continuamos cultivando un mercado legal”, dijo Newsom en un comunicado, “estamos tomando medidas agresivas para tomar medidas enérgicas contra aquellos que aún operan en las sombras, cerrando operaciones ilegales vinculadas al crimen organizado, la trata de personas y la proliferación”. de productos ilegales que dañan el medio ambiente y la salud pública”.
Los esfuerzos para acabar con las operaciones ilegales de cannabis dependen en gran medida de la recopilación de inteligencia y de investigaciones específicas, según Bill Jones, jefe de la división de aplicación de la ley del Departamento de Control del Cannabis, establecido en julio de 2021.
Él confirmado a NPR a principios de este mes que el mercado negro es “definitivamente más grande” que el mercado legal. Además de los efectos en cadena de la mediocre aplicación de la ley en los primeros años de la legalización en California, a muchos empresarios del cannabis les preocupa que la industria legal de la marihuana de California, valorada en 5.300 millones de dólares, esté apenas mantenerse a flotedebido en parte a las continuas restricciones federales, el auge de los mercados ilícitos, el desmoronamiento de los precios mayoristas de la marihuana por libra y cargas impositivas agobiantes que han diezmado cualquier potencial de obtener ganancias.
Más allá de los esfuerzos para mitigar los negocios del mercado negro, Jones dijo el jueves que el trabajo del grupo de trabajo para cerrar las operaciones de cannabis sin licencia también tiene un importante componente de seguridad pública.
Los peligros asociados con los negocios ilícitos de cannabis pueden variar desde los riesgos para la salud relacionados con los cartuchos de vapeo no probados que pueden llenarse con aditivos tóxicos hasta los incendios provocados por conexiones eléctricas que han sido modificadas o incluso ignoradas por cultivadores sin licencia.
El mes pasado, una casa de Antioch fue destruida como resultado de una operación de cultivo ilegal de marihuana que complicó los esfuerzos del Distrito de Protección contra Incendios del Condado de Contra Costa para extinguir las llamas.
Si bien el distrito actualmente no recopila datos sobre incendios relacionados con negocios de cannabis en el mercado negro, el jefe de bomberos Lewis Broschard dijo a los funcionarios del condado en una reunión del Distrito de Bomberos la semana pasada que “las operaciones de cultivo ilegal de marihuana son tan frecuentes ahora como lo eran antes de la legalización”.