Juego 82: Cómo se acercan los Warriors al final de la temporada regular

En múltiples momentos en las últimas dos semanas, los Warriors han mirado a través de una ventana hacia la parte superior del cuadro de entrada, solo para que se cierre rápidamente.

Steve Kerr admitió que perder en Dallas cuando sonó el timbre el 5 de abril “cambió las cosas” para los Warriors. Pero incluso después de esa derrota, Golden State logró tres victorias consecutivas para volver a tener la ventaja en el octavo puesto.

Una victoria sobre los Pelicans el viernes por la noche habría puesto a los Warriors en la pole position para el octavo puesto, un resultado codiciado porque tendrían dos oportunidades de ganar un juego. En cambio, Nueva Orleans acertó 20 de sus 38 intentos de triples para oscurecer el ambiente nuevamente en 1 Warriors Way.

“Duele mucho”, dijo Klay Thompson sobre la derrota que fracciona sus posibilidades de evitar la ronda de play-in 9/10.

Al llegar al final de la temporada regular, la nueva realidad es mucho más calcificada para los Warriors. Para escapar de la ronda de play-in de nivel inferior, deben vencer al Jazz y obtener ayuda a través de las derrotas tanto de los Lakers como de los Kings.

Ese escenario de largo alcance… PlayoffStatus.com le da un 5% de posibilidades de que ocurra: comienza con los Warriors jugando un partido de baloncesto real contra Utah en el Chase Center el domingo por la tarde. Los Warriors no sabrán su destino exacto antes del inicio, pero parece que estarán operando como si no les importara. Cuando se le preguntó si daría descanso a los jugadores en el final de la temporada regular, el entrenador en jefe de los Warriors, Steve Kerr, inclinó la mano.

“Oh, diablos, sí”, dijo Kerr.

Aunque los Warriors todavía tienen una pequeña posibilidad de llegar al octavo puesto, sus prioridades han cambiado una vez más.

“Quiero decir, prefieres quedarte en casa, pero si miras lo que enfrentamos, es un desafío”, dijo Kerr. “Tienes que jugar dos juegos de play-in, y si puedes ganar esos dos, entonces tendrás un Juego 1 48 horas después. Estoy mucho más interesado en nuestra capacidad de estar listos para la próxima semana. Pero tenemos que esperar y ver cómo se desarrolla todo”.

Los Warriors tienen esencialmente una oportunidad de lanzar una moneda al aire ya sea en el noveno o décimo puesto, según PlayoffStatus.com. Si son el décimo sembrado, tendrán que vencer a los Kings o a los Lakers como visitantes para ganarse el derecho de viajar a quien haya perdido el enfrentamiento de play-in de nivel superior. Serían dos partidos en tres días, con tránsito en el medio.

Ése, o alguna variación del mismo, es el desafío al que aludió Kerr. Es la razón principal por la que será prioritario que los veteranos descansen en la final.

Los Warriors dieron descanso a Klay Thompson y Draymond Green el jueves por la noche en Portland, pero siempre les vendría bien un día extra. Thompson se ha recuperado de dos lesiones catastróficas en las piernas. Green ha sufrido dolor de espalda este año y recibe castigo físico todas las noches como el mejor defensor interior de los Warriors. Ambos tienen 34 años.

“No es lo peor del mundo, considerando que hemos tenido una agenda agitada este último mes con un montón de viajes”, dijo Thompson. “No sería lo peor”.

Thompson ha jugado 76 partidos este año, la mayor cantidad desde la temporada anterior a su rotura del ligamento anterior cruzado, de lo que se enorgullece inmensamente. Es casi seguro que los Warriors recompensarán su durabilidad con un domingo por la tarde libre. Lo mismo ocurre con el Verde.

Es muy posible que Steph Curry también se pierda el final de la temporada regular. Incluso si continúa negando que esté fatigado, como lo ha hecho durante todo el año, las señales están ahí. Sus 2.421 minutos son su total más alto desde la temporada 2016-17, cuando tenía 28 años. Sus divisiones de tiro se redujeron significativamente en marzo, mes en el que también sufrió un esguince de tobillo. Acaba de jugar 68 minutos combinados seguidos.

Kerr ha dicho que un indicador al que le da crédito cuando se trata de la fatiga de Curry es su toma de decisiones. Contra Nueva Orleans el viernes por la noche, Curry igualó su récord de la temporada con siete pérdidas de balón.

“Evaluaremos dónde están todos mañana y al día siguiente, decidiremos contra quién jugará (el domingo)”, dijo Kerr. “Pero el partido consecutivo: anoche fue un partido difícil, creo que Steph jugó 36 minutos. Es mucho a los 36 años. Y cada partido que hemos jugado ha sido un partido de playoffs en las últimas dos semanas”.

Curry descansó la semana pasada contra el Jazz, en un partido que los Warriors ganaron fácilmente. Ya han demostrado que pueden vencer al Jazz sin Curry y probablemente lo volverán a probar.

Si Curry, Thompson y Green se sientan, ¿podría Chris Paul unirse también al equipo de ropa de calle? El jugador de 38 años está fresco, habiendo jugado 26 minutos por partido, el mínimo de su carrera, y se perdió seis semanas por una fractura en la mano. Pero como dijo Thompson, un día libre extra probablemente no haga daño.

Hace tres años, los Warriors probaron por primera y única vez la ronda de play-in mientras se preparaban por ahora. Esa temporada, terminaron con gran éxito, ganando ocho de sus últimos nueve juegos para asegurar el octavo puesto.

Si los Warriors vencen al humilde Jazz el domingo, habrán terminado la temporada como ganadores de 10 de sus últimos 12.

Los Warriors 2020-21 perdieron el partido de play-in 7/8 ante los Lakers. Luego cayeron ante los Grizzlies en tiempo extra para terminar su temporada antes de que pudieran jugar una serie real.