En el libro del entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, hay jugadores estrella que ganan partidos y otros que no permiten que su equipo pierda.
La dominante actuación de 25 puntos, 19 rebotes y cinco bloqueos del centro veterano Rudy Gobert con un tiro perfecto de 10 de 10 que venció a Atlanta 109-106 el viernes en el Target Center fue lo último.
A dos puntos de un equipo de los Hawks que jugó su juventud en el último cuarto con 3½ minutos restantes, los Wolves se recuperaron y se mantuvieron en un empate a tres bandas con Oklahoma City y Denver por los tres primeros puestos de la Conferencia Oeste, todos con idéntico 56-25. récords de cara al partido número 82 y último de la temporada regular del domingo.
En un empate a tres bandas, el Thunder obtiene el puesto número 1, los Wolves serían el número 2 y los Nuggets el número 3 debido a las reglas de desempate a tres bandas. Si los Wolves ganan el domingo y el Thunder o los Nuggets pierden, los Wolves obtendrían el primer puesto según los desempates cara a cara.
Anthony Edwards anotó ocho de sus 14 puntos en el último cuarto, pero fue Gobert quien se negó a perder con un bloqueo, dos tiros libres y dos rebotes en los últimos 12,5 segundos de un partido de una sola posesión. Agarró con seguridad un rebote en el último segundo después de que su equipo liderara por 17 puntos en el tercer cuarto. Fue el único Timberwolf que jugó todo el último cuarto.
Ocho de sus 10 tiros de campo sin fallar fueron mates. Sus 10 de 10 tiros establecieron un récord de franquicia de más intentos de tiros de campo sin fallar. Se convirtió en el segundo jugador en alcanzar 25 puntos, 15 rebotes y cinco bloqueos mientras realiza al menos 10 intentos de tiros de campo sin fallar desde que la NBA en 1973 hizo de los tiros bloqueados una estadística oficial. Dikembe Mutombo de Atlanta es el otro, en 1999.
Gobert lo hizo el viernes cuando su compañero estelar Karl-Anthony Towns regresó a jugar por primera vez desde el 4 de marzo debido a una cirugía de rodilla.
“Hay una diferencia entre ser la razón por la que ganas y ser la razón por la que no pierdes”, dijo Finch después. “Y Rudy es la razón por la que no perdemos. No nos deja perder estos juegos. Ha sido así toda la temporada. Simplemente lo aporta y sabe cuándo el equipo lo necesitaba más para hacer esto. Por eso él es una de las muchas razones por las que es tan valioso para nosotros”.
Gobert y Towns dejaron juntos a los ganadores de la cancha, prácticamente saltando a través de un túnel mientras Towns gritaba: “¡Rudy! ¡Rudy!”. mientras iban.
“Cuando juegue con este tipo de confianza a este nivel, será muy difícil jugar contra nosotros”, dijo Towns después de anotar 11 puntos en 27 minutos como titular. “Esta noche viste a nuestros máximos goleadores pasar a un segundo plano viendo dominar a Rudy”.
Con él defendiendo la canasta, los Wolves tuvieron el mejor récord del Oeste y tuvieron la defensa mejor calificada de la NBA durante gran parte de esta temporada.
“Es simplemente la mentalidad de ser consistente, seguir haciendo las pequeñas cosas sin importar las circunstancias, simplemente estar en el momento”, dijo Gobert. “Realmente trato de ser eso todas las noches. A veces las cosas no salen como quiero, a veces las cosas no salen como queremos como equipo. Pero puedo controlar lo que puedo controlar, mantener mi aplomo y seguir haciendo lo que estoy haciendo. bueno en.
“Realmente creo que eso es liderazgo. Impacta a todos los que me rodean. Genera confianza cuando todos (entrenadores, compañeros de equipo) saben que pueden confiar en mí y eso es contagioso”.
En julio de 2022, el nuevo presidente de los Timberwolves, Tim Connelly, canjeó a cinco jugadores, cuatro futuras selecciones de primera ronda hasta 2029 y un intercambio de selecciones de primera ronda de 2026 por Gobert. El acuerdo fue ampliamente criticado por pagar tal rescate, particularmente para un jugador de 30 años considerado principalmente un jugador defensivo, aunque considerado el mejor de la liga en tres ocasiones.
El entrenador de Atlanta, Quin Snyder, dirigió a Gobert durante ocho temporadas en Utah de 2014 a 2022, la mayor parte de la carrera de Gobert en la NBA.
“Lo ves si estás cerca de él, es realmente competitivo”, dijo Snyder. “Tiene un conjunto de habilidades realmente único. Está muy orgulloso de las cosas que quiere lograr. Está consciente… No fue difícil. Creo que estábamos en el puesto 30 en defensa, de repente me convertí en un buen entrenador defensivo. Agradecido a Rudy para eso.”
El regreso de Towns el viernes le permitió a Finch comenzar con Gobert (7-1) y Towns (7 pies) uno al lado del otro y jugarlos entre sí. Después de eso, los Wolves tienen a Naz Reid y Jaden McDaniels, ambos con marca de 6-9.
“Hemos sido realmente buenos con nuestras dos grandes estructuras”, dijo Finch. “Tuvimos que volver a una estructura de dos hombres alrededor de los grandes con el regreso de KAT. Ha sido bueno para nosotros todo el año”.
Lo suficientemente bueno como para que los Wolves todavía compitan en el Juego 82 por la ventaja de jugar en casa en el Oeste y Gobert dijo que está jugando lo mejor de sus 11 años de carrera en la NBA.
“Creo que sí”, dijo. “Cuando combinas todos los aspectos mental y físicamente, en términos de mis habilidades y experiencia, definitivamente lo creo. Pero en este punto, todo se trata de los playoffs. Se trata de ganar. Para eso estoy aquí y por eso puse Con todo este trabajo estoy tratando de conseguir ese campeonato”.