Un viaje desde el aeropuerto de Barajas a Heathrow dura aproximadamente dos horas y media en un vuelo directo. El viaje del Real Madrid a Londres en la UEFA Liga de Campeones Esta temporada no es tan sencilla. Primero deben superar el gigantesco obstáculo en Manchester antes de siquiera contemplar lo que les espera en Baviera o el norte de Londres. Ya es suficiente geografía; Vayamos ahora al fútbol.
El nuevo clásico europeo que se ha desarrollado entre Real Madrid y ciudad de Manchester A veces puede resultar agotador incluso discutirlo. Quizás no exista ningún otro vínculo europeo con márgenes tan estrechos, tanto en juego e ideologías tan diferentes generacionalmente. Es gancho tras gancho hasta que no quedan ganchos ni una sola trasluchada. La tensión por esto casi se ha vuelto tangible.
El Real Madrid se encuentra en una situación similar a la del año pasado en muchos aspectos; sin embargo, al mismo tiempo, es diferente en muchos frentes. Desde la eliminación de los goles a domicilio, el 1-1 en el Bernabéu la temporada pasada equivale al 3-3 en términos de resultados puros. El partido en el Bernabéu la temporada pasada fue menos caótico tras el golazo de Vinicius. Esta temporada, en su totalidad, todo el partido fue un caos y medio.
La semana pasada, el Real Madrid anotó tres goles contra una defensa del City mermada que aún costaba más que el once inicial completo de muchos clubes de primera categoría. El Real Madrid también encajó tres goles desde larga distancia, incluso sin que el rompecorazones de larga distancia de la temporada pasada, Kevin de Bruyne, entrara al terreno de juego. Se sintió como una derrota la temporada pasada y lo mismo se siente esta temporada, como bien señaló Fede Valverde después del partido.
El sentimiento de derrota por lo que en realidad no es una derrota surge de lo que viene después. Cuando el Real Madrid perdió 4-3 en Manchester en 2022, lo sintió como una victoria, por lo que venía después: el Bernabéu. El Real Madrid también estuvo a punto de perder en el Bernabéu antes de rescatar la victoria de las garras de la derrota. Se sintió como una derrota la temporada pasada y lo es esta temporada porque el partido de vuelta se juega fuera de casa. El equipo local consigue maximizar la atmósfera en su campo cuando la ecuación ya está simplificada al mínimo: gana y estarás clasificado. Esto lo tranquiliza, lo que luego amplifica sus otras vías de desempeño. El Manchester City hizo exactamente eso además de ser mucho mejor física y tácticamente que el Real Madrid.
Hubo momentos en los que el Real Madrid nunca había ganado a domicilio en Bayern MunichChelsea y Liverpool. Todo eso cambió. Lo que parecía inevitable en un momento se convirtió en victorias rutinarias en otro momento. El tamaño de la tarea esta vez es tan grande como siempre en el mejor de los casos. El proceso de superar Múnich, Anfield o Stamford Bridge también fue agotador. Tener que enfrentarse al City un año después de la espantosa derrota del año pasado con la misma ecuación de resultado es desalentador. Pero ni siquiera eso tiene precedentes.
El Madrid perdió ante el Bayern de Múnich en 2012 en posiblemente el partido del Real Madrid más desgarrador de la década de 2010. Su respuesta al Bayern (de Pep Guardiola precisamente) en 2014 fue devastadora. El Madrid se rindió ante el Chelsea de Tuchel en 2021 y rompió corazones del Chelsea en 2022 y nuevamente en 2023. La derrota por 4-0 contra el Liverpool en 2009 ha sido vengada de todas las formas posibles imaginables a lo largo de toda una década. Es factible. Pero también hay que tener presente los perfiles del Real Madrid y de sus rivales durante estas campañas. El Real Madrid había sido el perdedor en algunas de estas eliminatorias; en algunos, las realidades de los clubes eran tales que el Madrid era el claro favorito, y en el resto, el Real Madrid y sus oponentes estaban bastante igualados. Así que lo han hecho en todas las situaciones posibles. El partido de ida en Manchester esta temporada no puede quedar fuera de estos tres escenarios.
Al contrario de lo que ocurrió la temporada pasada, el Real Madrid debería ser físicamente más capaz de sumar yardas extra esta temporada. Carlo Ancelotti ha demostrado que él también puede sorprender a Pep enviando a Rodrygo por la izquierda y a Vinicius por el centro, lo que generó una cantidad de oportunidades que probablemente nadie había previsto. El Real Madrid desperdició la mayoría de esas oportunidades, lo que, en primer lugar, es una historia diferente y, en segundo lugar, es un margen que simplemente no le permitiría al Madrid sobrevivir en el partido de vuelta si continúa desperdiciando la misma cantidad de cara a la portería.
Para el Manchester City, la simplificación viene en la forma de lo que necesitan lograr en este juego: independientemente del margen, una victoria sería suficiente. Para el Real Madrid la simplificación o la complejidad, como se quiera llamar, también está clara como la luz del día. El Manchester City vendrá con todas sus fuerzas, toda su fuerza, todo su valor y lo entregará sin previo aviso como lo hizo la temporada pasada. Pero espera, ese es el aviso en sí. Para desafiar lo inevitable en Manchester, lo que el Real Madrid debe hacer ante todo es no ser lo que fue la temporada pasada.