LOS ÁNGELES – Sólo porque los Wild tuvieron una mala temporada no significa que todos sus jugadores también la tuvieron.
Kirill Kaprizov volvió a alcanzar los 40 goles. Joel Eriksson Ek estableció un récord personal en puntos por quinto año consecutivo. Matt Boldy superó un comienzo lento para tener su desempeño más productivo como jugador de la NHL.
Cuando esos tres estaban juntos, formaban una de las líneas más efectivas de la liga.
Pero esta fortaleza de los Wild también expuso una debilidad: tenían demasiado peso en la cima, una ofensiva triangular defectuosa que se derrumbó bajo sus estrellas, y ese desequilibrio es una de las razones por las que el equipo no llegó a los playoffs.
“Profundidad anotadora, jugadores con identidad, muchachos que impulsan la identidad que quieres, eso también ayuda a los mejores muchachos que se supone deben anotar”, dijo el entrenador John Hynes. “Creo que ayuda al juego y al juego del equipo en general.
“Para seguir adelante, eso es lo que necesitamos”.
No hace mucho, Wild contaba con este apoyo en abundancia.
Casi la mitad de su alineación tuvo un año de carrera en 2021-22, y la ofensiva del equipo se ubicó entre las cinco primeras. Esa producción cayó la temporada pasada, pero la disminución no fue un gran problema debido a lo tacaños que fueron los Wild a la defensiva.
Esta temporada, con la línea azul de los Wild en constante cambio debido a una lesión y su portería no tan estable como en el pasado, la falta de puntuación secundaria del equipo no tenía dónde esconderse.
Y basándose en las tendencias en la División Central, los Wild no pueden ignorar este problema.
Dallas, primer favorito, tiene ocho jugadores, el máximo de la NHL, con al menos 20 goles, mientras que Winnipeg, que ocupa el segundo lugar, tiene seis. El No. 3 Colorado tiene cuatro, que en realidad es uno menos que el Wild, pero el Avalanche tiene un anotador de 50 goles en Nathan MacKinnon, y Mikko Rantanen tiene 40.
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Mire la producción puntual y verá que Wild se queda aún más atrás.
Los Jets tienen 14 jugadores alucinantes con al menos 30 puntos, los Stars 10 y los Avalanche nueve, mientras que los Wild tienen hasta ocho. Sus cinco máximos goleadores representan casi el 60% de la ofensiva de los Wild.
Ryan Hartman anotó 20 goles por segunda vez en su carrera, y los 21 de Marco Rossi son la segunda mayor cantidad entre los novatos de la liga.
Con 28 goles y faltando dos juegos, comenzando el lunes por la noche en Los Ángeles, Boldy aún podría llegar a 30, un cambio impresionante ya que solo anotó un gol en sus primeros 12 juegos.
Eriksson Ek nunca había sumado 30 hasta esta temporada, mientras que Kaprizov es uno de los cuatro jugadores de la NHL en anotar 40 en cada una de las últimas tres temporadas; Auston Matthews de Toronto, Leon Draisaitl de Edmonton y David Pastrnak de Boston son los otros.
A pesar de perderse casi dos semanas debido a una lesión, Kaprizov ingresa a la última semana de la temporada regular con 44 goles, tres menos que el máximo de su carrera, después de anotar dos veces en la victoria de los Wild por 6-2 sobre San José el sábado por la noche, en la que también participó Liam. El primer gol de Ohgren en la NHL.
“Después de esa lesión, cuando regrese”, dijo Kaprizov, “me siento un poco mejor en la segunda mitad del año, estaba sano y empiezo a seguir jugando mi juego”.
Durante los aproximadamente 600 minutos que Kaprizov jugó con Eriksson Ek y Boldy, el 75% de los goles marcados cuando ese trío estaba en el hielo pertenecieron a los Wild, según Natural Stat Trick. Sus 5,17 goles cada 60 minutos en cinco contra cinco están en el mismo vecindario que las líneas más dinámicas de la NHL.
“Hubo momentos en que arrastraron al equipo a la victoria”, dijo Hynes.
Sin embargo, si se estancaban, con demasiada frecuencia Wild no contaba con alguien más que les proporcionara la chispa.
Mats Zuccarello lidera al equipo en asistencias con 51, pero sus 11 goles son la menor cantidad desde la temporada acortada por la pandemia en 2021. Marcus Johansson tiene solo cinco goles más de los que anotó la temporada pasada en los 20 partidos que jugó después de ser pre- recogida en la fecha límite de intercambio. Y los cinco que ha logrado Frederick Gaudreau son una caída significativa de los 19 que tuvo una temporada antes.
“Cuando no estás contribuyendo, sientes que [you’re] A veces es como decepcionar al equipo”, dijo Gaudreau.
Ser capaz de igualar a los mejores es importante, y Kaprizov, Eriksson Ek y Boldy han demostrado que pueden ser útiles.
Pero lo que sucede cuando están en la banca podría ser un mejor indicador del éxito de Wild.
“Es bueno saber organizacionalmente que esos tres muchachos pueden ser una línea dominante”, dijo Hynes. “Con el apoyo a su alrededor, creo que el equipo realmente puede avanzar”.