Por NICHOLAS PAPHITIS Associated Press
ANTIGUA OLIMPIA, Grecia (AP) — Una sacerdotisa reza a un dios sol muerto frente a un templo griego caído. Si el cielo está despejado, brota una llama que arderá en París durante todo el evento deportivo más importante del mundo. Siguen los discursos.
El martes, la llama de este verano Juegos Olímpicos de París se encendió en el lugar de nacimiento de los antiguos Juegos Olímpicos en el sur de Grecia en una ceremonia meticulosamente coreografiada.
Luego atravesará Grecia durante más de 5.000 kilómetros (3.100 millas) antes de ser entregado a los organizadores franceses en la sede de Atenas utilizada para los primeros Juegos Olímpicos modernos en 1896.
A continuación presentamos un vistazo al funcionamiento y significado de la elaborada ceremonia que se lleva a cabo entre las ruinas de la antigua Olimpia antes de cada Olimpiada moderna.
¿NO PODRÍAN LOS FRANCESES ENCENDERLO EN PARÍS?
¿No podrían anunciarse los Premios de la Academia simplemente en una conferencia telefónica?
El espectáculo en Olimpia ha sido una parte esencial de todos los Juegos Olímpicos durante casi 90 años desde los Juegos de Berlín. Su objetivo es proporcionar un vínculo ineludible entre el evento moderno y el original griego antiguo en el que se modeló inicialmente.
Una vez que ha sido transportado por cualquier medio imaginable al ciudad anfitriona —ha sido transmitida por satélite, arrastrada hasta el Monte Everest y remolcada bajo el agua— la llama enciende un caldero que arde en el estadio olímpico anfitrión hasta el final de los juegos. Luego se utiliza para el juegos paralímpicos.
Entonces, ¿cómo se ilumina?
Un actor que interpreta a una antigua sacerdotisa griega sostiene una antorcha de plata que contiene materiales altamente combustibles sobre un espejo cóncavo. Los rayos del sol rebotan en cada centímetro de la media esfera de metal bruñido y se juntan en un punto extremadamente caliente que enciende la antorcha.
Esto sucede dentro del sitio arqueológico de Olimpia, ante el antiguo templo de Hera, esposa de Zeus, rey de los dioses griegos, cuyo propio templo en ruinas se encuentra cerca.
La llama se utiliza finalmente para encender la antorcha del primer corredor (color champán este año para Francia) y un largo relevo a través de Grecia conduce a la entrega el 26 de abril en el estadio Panatenaico de Atenas.
¿NECESITA SER TAN COMPLICADO?
Las llamas y las sandalias crean un espectáculo impresionante, y aunque la oración en gran medida irónica de la sacerdotisa a Apolo podría no ser respondida, el espejo parabólico funciona bien.
La idea fue el resultado de la cooperación greco-alemana antes de los Juegos Olímpicos de 1936 en la Alemania nazi, que estuvieron llenos de fanfarria y esvásticas. Se basó en un mecanismo mencionado por escritores antiguos en un contexto no olímpico y sirvió al deseo de combinar los juegos de la antigüedad con el renacimiento moderno.
Las innovaciones de 1936 incluyeron un relevo de la antorcha hasta Berlín y se han seguido, con modificaciones, desde entonces. Una idea inicial de hacer el relevo de la llama en tallos huecos de plantas, un guiño al mito griego de Prometeo que robó el fuego a los dioses, fue descartada por ser poco práctica.
¿ESTO PASÓ EN LOS JUEGOS ANTIGUOS?
No. Pero los atletas modernos no compiten desnudos o, cuando salen victoriosos, recibir coronas de olivo y el derecho a una estatua de mármol a su nombre y, para los tres veces ganadores, a su imagen real.
Además, no hay un breve cese de la guerra para permitir que los juegos modernos sigan adelante, las mujeres no sólo asisten sino que también compiten, y los patrocinadores ricos (o jefes de estado) no cosechan la gloria de las victorias de sus equipos de carros.
Según la antigua tradición griega, los juegos de la antigüedad, celebrados cada cuatro años en honor a Zeus, comenzaron en el 776 a. C. Eran los más importantes de los principales festivales deportivos griegos, donde los eventos incluían carreras, lucha y carreras de caballos. Podrían asistir hasta 40.000 espectadores.
Como en la mayoría de las sociedades preindustriales, la vida en la antigua Grecia era profundamente física y un cuerpo bien ejercitado se consideraba la marca de un caballero.
Los juegos continuaron, con pequeñas interrupciones, hasta que las nuevas autoridades cristianas en Grecia los prohibieron como parte del reprensible pasado pagano, en el año 393 d.C.
¿ALGO PODRÍA ARTERAR EL ESPECTÁCULO?
Lluvia. Fuerte nubosidad. Entonces el espejo no funciona. Pero los organizadores de la ceremonia en Olimpia realizan varios ensayos en los días previos al encendido oficial, que proporcionan una llama de respaldo en caso de que el gran día no tenga sol. Eso es lo que terminó pasando el martescuando el cielo estaba nublado.
Las posibles protestas son un dolor de cabeza peor. Dos veces este siglo –durante las ceremonias de iluminación de los Juegos de Verano e Invierno de Beijing– activistas de derechos humanos interrumpieron la ceremonia dentro del sitio arqueológico cercado y fuertemente custodiado. Incluso después del bochorno que supuso el primer incidente en 2008, la policía griega no pudo anticipar ni prevenir el segundo, 14 años después. El martes no hubo ningún incidente.
El encendido de las llamas, con su amplia cobertura televisiva (aunque la transmisión oficial evita mostrar cualquier forma de protesta) es un imán para los activistas que quieren acaparar los titulares. E incluso si la antigua Olimpia puede, al menos en teoría, protegerse eficientemente, la ruta del relevo de la antorcha a través de Grecia es demasiado larga para ser a prueba de protestas.
Los incidentes de 2008 en Olimpia y en el extranjero provocaron la eliminación de los relevos de la antorcha fuera de Grecia y el país anfitrión.
Más adelante en el camino, aunque las antorchas están diseñadas para permanecer encendidas, ha habido problemas en el pasado. Durante el relevo para los Juegos de Sochi 2014, el viento apagó la antorcha, que fue reavivada disimuladamente con un encendedor. La misma solución rápida se utilizó en Montreal en 1976, cuando la lluvia apagó el pebetero olímpico.