El administrador jefe de la Oficina Civil de Responsabilidad Policial, la agencia encargada de investigar la mala conducta policial y recomendar medidas disciplinarias, había funcionado en relativa oscuridad hasta que la policía disparó contra Dexter Reed. Pero desde la publicación del vídeo el 9 de abril que detalla la horrible escena en Humboldt Park el 21 de marzo, que comenzó cuando una fuerza táctica policial de cinco miembros detuvo a Reed en su automóvil y terminó con un policía herido a tiros y la muerte a tiros de Reed, Andrea Kersten aparentemente ha estado en todas partes.
Primero, apareció en el City Club de Chicago, en un evento programado el mismo día que COPA decidió hacer públicos los videos. Luego, esa misma noche, pasó a WTTW. Al día siguiente, 10 de abril, Kersten estaba hablando de los vídeos y de lo que su agencia estaba investigando en CBS 2 y en la radio WGN. El 11 de abril, optó por aparecer en el podcast de YouTube presentado por la personalidad de ESPN Stephen A. Smith, conocido por sus tomas picantes (pero generalmente sobre deportes). CNN siguió el 13 de abril.
Notará que el alcalde Brandon Johnson y el superintendente de la policía de Chicago, Larry Snelling, no están en todas sus ondas discutiendo este caso. Johnson apareció con Kersten en una conferencia de prensa el día que se publicaron los videos. Snelling discutió brevemente el asunto el 8 de abril, el día antes de que salieran los videos. Tanto Snelling como Johnson fueron apropiadamente breves, reconocieron la naturaleza horrible del incidente y luego esencialmente dijeron que el asunto estaba bajo investigación y que permitirían que eso se desarrollara.
Mientras tanto, Kersten se ha sentido libre de discutir el fondo de una investigación que aún se encuentra en sus primeras etapas. Eso incluye la sospecha de COPA de que los oficiales mintieron cuando dijeron que detuvieron a Reed por no usar el cinturón de seguridad. Además, ha hablado repetidamente sobre los 96 disparos realizados por la policía y enfatizó que la ley estatal exige que las respuestas de la policía, incluso cuando les disparan al principio (como lo fueron en este caso), sean proporcionales.
Si bien Kersten ha tenido cuidado de enfatizar que la investigación está en curso, lo cual es bueno, esta tormenta mediática corre el riesgo de dar al público la impresión de que COPA se está inclinando por recomendar disciplina para algunos o todos los oficiales involucrados. Los titulares que siguieron a sus entrevistas mencionaron “96 disparos en 41 segundos” y la opinión implícita de COPA de que los policías pueden estar fingiendo.
Afortunadamente, COPA y Kersten también han dicho desde el principio que la evidencia muestra que Reed fue despedido primero. Es imposible saberlo con certeza, pero la divulgación oportuna de ese hecho crítico puede ser la razón por la que no vimos más disturbios luego de la publicación pública de los videos.
Sin embargo, el show de Andrea Kersten ha sido inquietante dado que ella dirige la agencia encargada de investigar todos los tiroteos en los que está involucrada la policía, así como las denuncias de mala conducta policial. No hace falta decir que este preocupante incidente es muy delicado. Su resolución final, que probablemente no se producirá hasta principios del próximo año, podría crear otro momento tenso para Chicago.
Intencionalmente o no, Kersten ha dado la impresión de que estos agentes hicieron algo (o muchas cosas) mal. Los miembros del público que ven esos videos son libres, por supuesto, de expresar esas opiniones. Pero la persona que lidera el primer paso del ajuste de cuentas oficial no debería hacerlo.
¿Por qué? Entre otras razones, corre el riesgo de socavar la imparcialidad de lo que finalmente recomiende la COPA, particularmente si la agencia propone duras consecuencias disciplinarias para los agentes. Con estas repetidas presentaciones públicas, también corre el riesgo de enviar el mensaje, intencionado o no, a su personal de que espera un resultado en ese sentido.
Y, finalmente, lanzamiento preliminar de preguntas internas: ¿Mintieron los agentes? ¿Fue “proporcional” el volumen de disparos de la policía? — proporciona material para la demanda contra la ciudad que probablemente provenga de la familia de Reed, posiblemente antes de que se complete el informe completo de COPA.
Snelling, que había estado en desacuerdo con Kersten antes del tiroteo en Dexter Reed, finalmente la criticó el viernes, acusando a su agencia de actuar “irresponsablemente”. “Nada ni nadie debe ser juzgado en el tribunal de la opinión pública”, afirmó. Enfatizó que la COPA ni siquiera ha entrevistado a los oficiales todavía, un punto obvio de justicia. Tiene razón, por supuesto.
La autoridad civil sobre asuntos policiales es una lucha que lleva décadas en curso en Chicago. Durante gran parte de ese período, hubo demasiados casos en los que se ocultaron bajo la alfombra malas conductas policiales flagrantes. Todo eso cambió después del asesinato policial de Laquan McDonald en 2014, el evento que condujo al decreto de consentimiento que ahora rige muchos aspectos de las operaciones del Departamento de Policía. COPA es una agencia relativamente joven y técnicamente ya no está bajo el control del alcalde (razón por la cual no debería haber estado junto a Kersten en una conferencia de prensa). Una buena pregunta: ¿Cuál es el recurso si el público pierde la confianza en el liderazgo de COPA?
No sería bueno volver a los días en que los policías podían comportarse mal sin rendir cuentas. Pero Kersten no le está haciendo ningún favor a su agencia (y a la filosofía de que los habitantes de Chicago deben tener voz y voto en cómo se les controla más allá de la elección de un alcalde) con esta exhibición poco ortodoxa.
Kersten merece elogios por la publicación oportuna por parte de su agencia de los videos sobre la muerte de Dexter Reed y su revelación del contexto de importancia crítica en el que Reed disparó primero contra la policía. Más allá de eso, solo necesitaba decir que determinar quién disparó primero estaba lejos de la suma total de la investigación de su agencia y que COPA investigaría todos los aspectos del incidente, incluida la justificación para detener a Reed.
Por supuesto, eduque a los habitantes de Chicago ofreciéndoles información sobre lo que hace COPA y cómo realiza su trabajo. Pero ahora Kersten debería mantenerse alejada de los aspectos sustanciales de este caso en curso.
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