Layla Peters no era exactamente la chica nueva en la ciudad el verano pasado cuando su familia se mudó a Evergreen Park.
Ella había vivido allí antes.
Pero en la primavera, cuando llegó a las pruebas de softbol de Marist, era un poco misteriosa para sus nuevos compañeros de equipo, incluida la campocorto senior Caroline O’Brien.
“Simplemente la conocía como la prima de Cam de Texas”, dijo O’Brien, refiriéndose al jardinero senior Camryn Lyons. “Pero una vez que la vi entrar al campo, fue bastante obvio lo que podía hacer”.
Peters aseguró un puesto titular en primera base. Ella exhibió su bate el lunes durante una victoria por 9-4 de la Conferencia Católica East Suburban sobre el anfitrión Joliet Catholic.
Cousin Cam fue la estrella de bateo de los RedHawks (12-1, 1-0) con tres hits y cuatro carreras impulsadas. Peters y O’Brien consiguieron dos hits y una impulsada cada uno. Gianna Hillegonds obtuvo la victoria como lanzadora.
Addison Fanter conectó un jonrón para Joliet Catholic (7-5, 1-2). Wrigley Fanter y Nina Sebahar agregaron dobles cada una.
El segundo hit de Peters, un sencillo productor en la quinta entrada, siguió a una curiosa conversación y un impulso de confianza durante un tiempo muerto con la entrenadora de Marist, Colleen Phelan.
“Teníamos corredores en primera y segunda con un out”, dijo Phelan. “Le pregunté: ‘¿Cómo te sientes? ¿Tienes confianza? ¿Quieres tocar? ¿Quieres golpear?
“Ella dijo: ‘Creo que tocaré’. Le dije: ‘No, estás bateando’. Fumémoslo’”.
Peters conectó un batazo por la línea del jardín derecho que puso a los RedHawks adelante 4-2.
El estudiante de primer año respondió.
“En el último juego, simplemente no me sentía tan seguro para batear”, dijo Peters. “Y en mis turnos al bate antes de eso, conseguí un hit, pero fue sólo un error. Sólo quería hacer lo mejor para el equipo.
“Pensé que lo mejor para el equipo sería el toque. Pero el entrenador Phelan tenía fe en mí y conseguiría un hit. Resultó bueno para los dos”.
El hit también elevó el promedio de Peters a .307.
“Eso se siente bien”, dijo Peters, sonriendo. “Quiero decir, he estado luchando en los últimos dos juegos, así que sí, se siente bien tener mi promedio por encima de .300”.
Debido a un cambio de trabajo de su padre, Peters se mudó a Texas para pasar sus dos últimos años de escuela primaria.
“Allí tienen softbol de muy alta calidad”, dijo Peters. “Había listas enormes. Tenía como 21 chicas en mi equipo. Fue bueno, súper divertido”.
En casa, la prima Cam estaba siguiendo la pista.
“Estaba triste”, dijo Lyons. “Nuestros padres son muy cercanos, así que Layla y yo nos mantuvimos en contacto. Me sentí muy feliz cuando descubrí que ella regresaría.
“Tenía la esperanza de que llegara al equipo universitario. Cuando la vi jugar por primera vez no me sorprendió que lo hiciera. Layla siempre fue muy deportista desde pequeña. Me alegré de poder jugar juntos”.
Fue toda una celebración.
“Justo cuando lo logró, comenzamos a gritar en el auto”, dijo Lyons. “Fue entonces cuando supe que empezaría a llevarla a la escuela y de regreso a casa todos los días”.
Peters es uno de los cinco estudiantes de primer año del equipo universitario. Un estudiante de primer año que comienza en cualquier equipo universitario es un desafío bastante desalentador.
¿Hacerlo en un equipo defensor del campeonato estatal?
“Claro, siento mucha presión”, dijo Peters. “La presión es algo contra lo que luchamos. Pero cuando voy a batear, simplemente pienso: ‘Mira la pelota, golpea la pelota’”.
Y Phelan tuvo una corazonada que resultó en ases.
“Obviamente, como ella vivía en Texas, todo lo que sabía sobre ella era lo que oí sobre ella”, dijo Phelan. “Y estábamos entusiasmados con lo que escuchamos.
“Layla es simplemente una jugadora dura de la vieja escuela con quien es un verdadero placer estar cerca. Ella siempre quiere mejorar y hacer lo mejor para el equipo. Es lo que todos amamos de ella. Ella rockea.”
Tony Baranek es reportero independiente del Daily Southtown.