Es fácil olvidarlo ahora por la forma en que los Mellizos corrieron hasta el final en 2023, pero fueron un equipo ofensivo deficiente con un récord perdedor (45-46) en el receso del Juego de Estrellas la temporada pasada.
El hecho de que estuvieran incluso a poca distancia en la División Central de la Liga Americana hasta mediados de julio fue un testimonio de su dominante pitcheo abridor y una división débil.
Y luego, por supuesto, los Mellizos comenzaron a alejarse en la carrera divisional, obteniendo aún el beneficio de un buen pitcheo mientras la ofensiva aceleraba las cosas.
Terminaron 42-29 después del descanso, un aumento impulsado en gran parte por las contribuciones ofensivas de los novatos Royce Lewis, Edouard Julien y Matt Wallner. Combinado con el surgimiento de su compañero novato Louie Varland después de que pasó de la rotación al bullpen, parecía que los Mellizos estaban bien abastecidos de talento joven.
Ese todavía podría ser el caso, pero también lo es este: por mucho que las contribuciones de esos cuatro jugadores impulsaron un título divisional y el fin de la racha de derrotas en postemporada más larga en la historia del deporte profesional norteamericano, su falta de producción en lo que va del año es una gran razón del decepcionante comienzo de Minnesota.
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Considerar:
*Lewis, la estrella emergente de los Mellizos y uno de los héroes de los playoffs del pasado octubre, conectó un jonrón en su primer turno al bate esta temporada. Dos entradas más tarde, se perdió debido a una distensión en la pantorrilla que lo mantendrá fuera varias semanas más. Aunque obviamente no es culpa de Lewis, los Mellizos rápidamente descubrieron cuánto extrañan a alguien que solo tiene 282 apariciones en el plato de la MLB en la temporada regular.
*Julien comenzó el año recibiendo demasiados terceros strikes cantados y entró el martes bateando .200. Sus números de poder son buenos (cuatro jonrones) y ha mostrado señales de vida últimamente, pero también cometió un error clave el lunes que puso a los Mellizos en un hoyo temprano.
*Wallner se ponchó en 16 de sus primeras 24 apariciones oficiales en el plato esta temporada antes de ser degradado el martes a Clase AAA St. Paul. Recuperó a Trevor Larnach, una opción más estable y con menos ventajas que Wallner.
*Varland tiene marca de 0-3 con efectividad justo por debajo de 9 en lo que va de la temporada, lo que demuestra que podría volver a estar mejor en el bullpen que en la rotación. La cuestión es que los Mellizos tienen menos profundidad de rotación y probablemente necesiten que Varland se arregle este año.
Sumándolo, estas malas rachas de segundo año (o en el caso de Lewis, lesión) son una de las razones claves del inicio de 6-9 de Minnesota.