LAFAYETTE – Con el juego en juego, el junior de Acalanes, David Gonzales, se acercó al plato tranquilo, sereno y sereno.
Los Dons tenían las bases llenas al final de la novena con un out y la oportunidad de completar una remontada poco probable contra el rival de la liga College Park.
Cuando Gonzales echó un vistazo al dugout de su equipo antes de entrar a la caja de bateo, su entrenador Connor Hornsby se señaló la sien y articuló las palabras: “Sé inteligente”.
El jardinero simplemente asintió y cinco lanzamientos después, saltaba a los brazos de sus compañeros.
De manera sorprendente, Acalanes se recuperó tarde de un déficit de tres carreras para vencer a College Park 4-3 el martes y extender su racha invicta a 17 después de la base por bolas de Gonzales en entradas extra.
“Siempre tenemos esa mentalidad de regreso”, dijo Gonzales. “Sabemos que si alguna vez vamos a caer, sabemos que podemos regresar. Nunca nos quedamos fuera de un juego”.
El junior de Acalanes, Ando Butner, conectó dos hits, dos carreras impulsadas y un doble. El estudiante de segundo año Keegan Goddard tuvo un doble productor.
Branson Smith entró en relevo en la segunda entrada. Ponchó a tres bateadores y no permitió carreras en siete.
“Es una gran victoria para nuestro programa”, dijo Hornsby. “Me quito el sombrero ante College Park y el entrenador en jefe Andy Tarpley. Esta victoria simplemente muestra nuestra mentalidad. Somos los niños que regresan y simplemente estamos encontrando formas de ganar. No siempre es bonito, pero simplemente encontramos maneras de aguantar y desechar”.
College Park tuvo un comienzo rápido gracias al sólido lanzamiento de Nathan Leffel y una potente ofensiva que se embasó.
Una gran segunda entrada dio a los Falcons una ventaja dominante desde el principio. Connor Berkowitz conectó un jonrón solitario al abrir el juego, poniendo el marcador 2-0. Cuatro turnos al bate después, Tino Vasell anotó desde tercera con un roletazo para darle a College Park una ventaja de tres carreras.
La confianza de College Park creció cuando Leffel retiró a seis bateadores seguidos entre la cuarta y quinta entrada. El mayor permitió un hit de Acalanes en sus primeras cinco entradas lanzadas.
Los Falcons podían oler la sorpresa, necesitando sólo seis outs más para derrotar al equipo número uno en la clasificación del Bay Area News Group y ganar su juego más importante de la temporada.
Pero Acalanes tenía otros planes.
Con un corredor en segunda, Mason Zirkel arrancó un lanzamiento que cayó apenas unos centímetros debajo de la pared del jardín central, anotando a Goddard para poner el marcador 3-1 en la sexta entrada.
Tres bateadores después, Butner conectó sencillo al jardín central y anotó a Gonzales y Benji O’Rourke para empatar el juego.
“Una vez que conseguimos al primer jugador en base, sabíamos que nuestros bates iban a empezar a funcionar”, dijo Gonzales.
En la parte alta de la séptima, College Park parecía que iba a recuperar la ventaja con las bases llenas y un out. Pero un doble play del 6-4-3 retiró al equipo y disparó adrenalina al banquillo de Acalanes.
Ambos equipos jugaron igualados en el octavo. Después de que los Dons retiraron a tres bateadores seguidos en la parte alta de la novena, Acalanes tuvo su momento en la parte baja de la entrada.
Los Dons tenían a los velocistas James Stadt y Mason Zirkel en segunda y tercera cuando College Park decidió caminar intencionalmente a Goddard con la esperanza de convertir una doble matanza.
Cuando Gonzales llegó al plato, tomó el primer lanzamiento por el medio y se quedó atrás 0-1. Pero ese sería el último strike que recibiría cuando College Park lanzó fuera de la zona cuatro veces seguidas, enviando a Gonzales a primera por bolas y llevando a Stadt desde tercera para ganar el juego.
Mientras su equipo celebraba, Hornsby se secó el sudor de la frente y suspiró aliviado mientras los Dons continuaban su racha ganadora.
“Simplemente estamos tomando estos juegos día a día”, dijo Hornsby sobre la racha de 17 juegos del equipo. “17-0 es genial, pero se trata de las pequeñas cosas con nosotros y de cómo nos presentamos al campo todos los días en la práctica”.
Para College Park, la pérdida emocional fue una lección de aprendizaje.
“Creo que últimamente hemos estado jugando muy bien al béisbol”, dijo Tarpley. “Hemos tenido notoriamente largas batallas con Acalanes. Pero dale crédito a esos tipos. Jugaron el juego de la manera correcta y fueron un poco más decisivos cuando fue necesario”.
College Park, que cayó a 9-6, 2-1, tendrá otra oportunidad en Acalanes el jueves en casa. Tarpley dijo que la clave para los Falcons es tirar por el desagüe la derrota del martes e intentar conseguir una victoria en el segundo juego de la serie.
“Hoy nos presionaron, pero tenemos que prepararnos para el jueves”, dijo Tarpley. “Sé que son jóvenes, pero volverán”.
