Desde el Libro de Eclesiastés hasta George Shearing y los Ray Charles Singers, la gente nos ha estado recordando: “No hay nada nuevo bajo el sol”. Esa fue mi opinión cuando comencé esta columna; Muchas de las “últimas” advertencias sobre estafas en viajes podrían ser de hace décadas: estafas de compra de tiempo compartido, formas ingeniosas en que los carteristas intentan distraerlo mientras agarran su billetera, obligándolo a comprar una baratija sin valor. Y muchos más son los sospechosos habituales de estafas en Internet y teléfonos inteligentes que existen casi desde hace tanto tiempo como Internet y los teléfonos inteligentes y que pueden atraparlo sin importar dónde se encuentre. Pero algunos son lo suficientemente recientes como para merecer una mención en el grupo al menos “más o menos nuevo”.
Hoy en día, cuando se busca en línea una empresa de viajes (hotel, aerolínea o lo que sea), se espera que la búsqueda arroje de manera destacada el sitio web de ese hotel o aerolínea. No tan. Con demasiada frecuencia, la lista principal será la de una agencia externa. Quedé atrapado en eso hace unos años, cuando quería reservar una habitación directamente en un hotel en Inverness, Escocia, y en su lugar me llevaron (engañé) al sitio de una agencia de reservas de hoteles. No miré con suficiente atención la URL del sitio.
No me engañaron; Obtuve una reserva al mismo precio que habría encontrado en el sitio web real del hotel. Pero el hotel fue estafado con la porción de ingresos que se llevó la agencia. Y quería comprar directo: Comprar a través de agencia siempre complica las cosas si tienes algún problema.
El engaño más extendido hoy en día sigue siendo el pago obligatorio de los hoteles. En lugar de publicar una tarifa de $150, un hotel publica la tarifa en $110, con letra pequeña en algún lugar que le indica que debe pagar una tarifa adicional de “resort” de $40. En áreas como el centro de Manhattan, donde usar el término “resort” sería ridículo, los hoteles usan “instalaciones”, “destino” o algún otro término sin sentido.
No importa cómo las llames, las tarifas obligatorias son claros casos de engaño, diseñados para llevarte a tomar la decisión equivocada. Su mejor defensa es comparar tarifas en kayak.comdonde puede optar por que se muestren todas las tarifas del hotel, incluidas todas las tarifas e impuestos.
La última variación de este tema son las tarifas obligatorias en los restaurantes. Al igual que con los hoteles, los restaurantes dan alguna razón plausible para cobrarle un 10 por ciento o más sobre los precios del menú, pero la intención del engaño es la misma: hacerle creer que el restaurante es menos costoso de lo que es.
El mercado de divisas ha sido durante mucho tiempo un campo fértil para estafar a viajeros desprevenidos. Desde que comencé a viajar internacionalmente hace décadas, uno podía contar con perder entre un 5 y un 10 por ciento al cambiar dinero estadounidense por efectivo local en un mostrador de cambio del aeropuerto o en las oficinas de cambio del centro. Durante un tiempo, ganó ventaja con una forma segura de minimizar esas pérdidas cambiarias: obtenga la moneda local que necesite del cajero automático de un banco grande usando una tarjeta de un banco estadounidense que no cobre recargos por retiros en el extranjero. Pero últimamente, algunos grandes aeropuertos internacionales han frustrado ese sistema al eliminar los cajeros automáticos de los bancos legítimos y, en cambio, limitar todos los cajeros automáticos de los aeropuertos a aquellos operados por una empresa de intercambio minorista como Travelex. Y (sorpresa) esos cajeros automáticos ofrecen los mismos tipos de cambio que las mesas de cambio minoristas. Sorprendentemente he visto poco sobre esta estafa en la blogósfera, y me siento frustrado cuando una búsqueda arroja algo que escribí hace unos años entre las listas actuales de cobertura del tema. En cualquier caso, su mejor defensa es evitar esos cajeros automáticos y esperar hasta llegar al centro para encontrar una máquina de un gran banco. Afortunadamente, ahora puede pagar muchos sistemas de tránsito aeroportuario con una tarjeta de crédito o débito emitida en EE. UU. sin necesidad de registrarse previamente o configurar una cuenta; solo asegúrese de usar la misma tarjeta para ingresar al sistema que para obtener fuera de el.
Más allá de esto, esté atento a todas las viejas estafas, junto con nuevas variantes, como estaciones de carga de teléfonos inteligentes que en realidad cargan malware junto con unos pocos amperios en su teléfono. Ya sea que estés paranoico o no, ellos realmente quieren atraparte.