Boeing es objeto de audiencias consecutivas en el Senado el miércoles, mientras el Congreso examina las acusaciones de importantes fallas de seguridad en el asediado fabricante de aviones.
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El Comité de Comercio del Senado escuchó a miembros de un panel de expertos que encontró graves fallas en la cultura de seguridad de Boeing. El senador Ted Cruz, republicano por Texas, dijo que el público quiere que la Administración Federal de Aviación y el Congreso se aseguren de que abordar uno de los aviones de la compañía no sea peligroso.
“Los vuelos comerciales siguen siendo la forma más segura de viajar, pero es comprensible que los incidentes recientes hayan dejado al público preocupado. La percepción es que las cosas están empeorando”, dijo Cruz.
En un informe publicado en febrero, el panel de expertos dijo que a pesar de las mejoras realizadas después de los accidentes de dos aviones Boeing Max que mataron a 346 personas, la cultura de seguridad de Boeing sigue siendo defectuosa y los empleados que expresan preocupaciones podrían estar sujetos a presión y represalias.
Uno de los testigos, el profesor de aeronáutica del MIT Javier de Luis, perdió a su hermana cuando un Boeing 737 Max 8 se estrelló en Etiopía en 2019. De Luis comentó sobre la desconexión entre las palabras de la gerencia de Boeing sobre seguridad y lo que los trabajadores observan en la fábrica.
“Escuchan: ‘La seguridad es nuestra prioridad número uno'”, dijo. “Lo que ven es que eso sólo es cierto siempre y cuando se cumplan los hitos de producción, y en ese punto es ‘Empujelo hacia afuera lo más rápido que pueda’. .’”
Al hablar con los trabajadores de Boeing, de Luis dijo que escuchó que “había un miedo muy real a la venganza y a las represalias si se mantenía firme”.
Boeing ha entrado en modo de crisis desde que un panel de tapón de puerta explotó en un avión 737 Max durante un vuelo de Alaska Airlines en enero. Los investigadores se están centrando en cuatro pernos que fueron retirados y aparentemente no reemplazados durante un trabajo de reparación en la fábrica de Boeing.
En una segunda audiencia en el Senado el miércoles participará un ingeniero de Boeing que afirma que secciones de la piel de los aviones 787 Dreamliner no están correctamente sujetas y eventualmente podrían romperse. El abogado del denunciante dice que Boeing ignoró las preocupaciones del ingeniero y le impidió hablar con expertos sobre la reparación de los defectos.
El denunciante, Sam Salehpour, envió documentos a la Administración Federal de Aviación, que está investigando la calidad y seguridad de la fabricación de Boeing. También está previsto que testifique ante un subcomité de investigaciones del Senado el miércoles Ed Pierson, ex gerente del programa Boeing 737. Otros dos expertos técnicos en aviación también están en la lista de testigos.
El demócrata que preside el subcomité del Comité de Asuntos Gubernamentales y Seguridad Nacional del Senado y su principal republicano han pedido a Boeing una gran cantidad de documentos que se remontan a seis años atrás.
Los legisladores buscan todos los registros sobre la fabricación de los aviones Boeing 787 y 777, incluidas cualquier inquietud o queja de seguridad planteada por empleados, contratistas o aerolíneas de Boeing. Algunas de las preguntas buscan información sobre las acusaciones de Salehpour sobre paneles compuestos de carbono mal instalados en el Dreamliner.
Un portavoz de Boeing dijo que la compañía está cooperando con la investigación de los legisladores y se ofreció a proporcionar documentos e informes.
La compañía dice que las afirmaciones sobre la integridad estructural del 787 son falsas. Dos ejecutivos de ingeniería de Boeing dijeron esta semana que tanto en las pruebas de diseño como en las inspecciones de aviones -algunos de ellos de 12 años- no se han encontrado hallazgos de fatiga o grietas en los paneles compuestos. Sugirieron que el material, formado a partir de fibras de carbono y resina, es casi inmune a la fatiga, que es una preocupación constante en los fuselajes de aluminio convencionales.
Los funcionarios de Boeing también desestimaron otra de las acusaciones de Salehpour: que vio a trabajadores de la fábrica saltando sobre secciones del fuselaje de los 777 para alinearlos.
Salehpour es el último denunciante que ha surgido con acusaciones sobre problemas de fabricación en Boeing. Después de que la explosión del panel dejó un enorme agujero en un avión de Alaska Airlines en pleno vuelo sobre Oregón, la compañía enfrenta una investigación criminal por parte del Departamento de Justicia e investigaciones separadas por parte de la FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
El director ejecutivo, David Calhoun, que dejará su cargo a finales de año, ha dicho muchas veces que Boeing está tomando medidas para mejorar su calidad de fabricación y su cultura de seguridad. Calificó la explosión del avión de Alaska como un “momento decisivo” del que surgirá un mejor Boeing.
Hay mucho escepticismo ante comentarios como ese.
“Necesitamos observar lo que hace Boeing, no sólo lo que dice que está haciendo”, dijo la senadora Tammy Duckworth, demócrata por Illinois, miembro del Comité de Comercio del Senado, antes de la audiencia del miércoles.
También es probable que la FAA reciba algunos golpes. Duckworth dijo que hasta hace poco, la agencia “pasó por alto muchos de los malos comportamientos repetidos de Boeing”, particularmente cuando certificó el 737 Max hace casi una década. El fatal Max se estrella después de activaciones defectuosas de un sistema de control de vuelo que la FAA no entendió completamente.
Los líderes del subcomité de investigaciones del Senado también solicitaron documentos a la FAA sobre su supervisión de Boeing.
(AP)