La tesorera de Chicago, Melissa Conyears-Ervin, fue multada con $60,000 esta semana luego de un fallo de la Junta de Ética de que hizo un mal uso de los recursos de los contribuyentes, la primera acción disciplinaria de la ciudad impuesta contra el funcionario desde la publicación el año pasado de una carta explosiva que detallaba acusaciones de mala conducta en su contra.
La Junta de Ética de Chicago votó el lunes 5-0 para determinar que un funcionario de la ciudad violó la ordenanza de ética 12 veces y emitió una multa máxima de $60,000, o $5,000 por infracción. De acuerdo con sus reglas, la junta de ética no nombró a Conyears-Ervin, pero el Tribune la identificó como el sujeto del fallo de la junta.
La decisión culminó una investigación de la Oficina del Inspector General iniciada en el otoño que se centró en “múltiples ocasiones” en las que Conyears-Ervin violó su deber fiduciario, hizo usos no autorizados de propiedad de la ciudad y realizó actividades políticas prohibidas, escribió la junta en su resumen. El panel de ética no dio más detalles sobre esos incidentes, aunque varios artículos del Tribune han revelado amplias preocupaciones de ex empleados sobre presuntas fechorías.
Conyears-Ervin tiene dos meses para pagar la multa de 60.000 dólares o llegar a un acuerdo con la junta. Su portavoz Brian Berg no dijo el martes cuál sería su próximo paso.
Sigue pendiente una investigación separada sobre si Conyears-Ervin violó las protecciones para denunciantes del código de ética. La junta de ética determinó en noviembre que había causa probable para concluir que ella despidió injustamente a dos empleados que habían alegado que había abusado repetidamente de los recursos de los contribuyentes y presionado a los empleados públicos para que ayudaran a sus aliados políticos.
Sobre ese asunto, el organismo de ética optó esta semana por pedir más aclaraciones a la oficina de la inspectora general Deborah Witzburg, después de que el abogado del tesorero se reuniera con la junta para refutar el hallazgo. Ese caso resurgirá cuando la Junta de Ética se reúna en mayo.
El director ejecutivo de la Junta de Ética, Steve Berlin y Witzburg, declinaron hacer comentarios el martes.
Los hallazgos del lunes siguen a quejas internas de varios ex empleados de la oficina del tesorero que acusaron a Conyears-Ervin de faltas éticas o de mal uso de recursos públicos para su beneficio privado. Si bien muchas de las acusaciones se hicieron hace años, no se detallaron públicamente hasta informes recientes del Tribune.
Las acusaciones presentadas por los dos principales asesores de Conyears-Ervin datan de noviembre de 2020, cuando la tesorera de la ciudad despidió a su jefa de gabinete, Tiffany Harper, y a otros importantes asesores como parte de lo que ella llamó una reorganización de la oficina. El Tribune informó por primera vez en septiembre que Harper y otra empleada de alto rango, Ashley Evans, alegaron que recibieron represalias y fueron despedidos después de informar que Conyears-Ervin participó en una serie de actos ilegales y poco éticos.
Harper y Evans, quien había sido el director de impacto del tesorero, sostuvieron en una carta de diciembre de 2020 que Conyears-Ervin utilizó a un miembro del personal para planificar la fiesta de cumpleaños de su hija y a otro empleado para que fuera su guardaespaldas. También describieron amplias acusaciones de que Conyears-Ervin hizo un mal uso repetido de los recursos de los contribuyentes y presionó a los empleados públicos para que ayudaran a sus aliados políticos.
Además, Harper y Evans alegaron que Conyears-Ervin intentó obligar a BMO Harris, uno de los bancos donde se deposita el dinero de la ciudad, a emitir una hipoteca vinculada al edificio que alberga la oficina del concejal del marido de la tesorera, Ald. Jason Ervin, 28. El propietario también es un viejo amigo de la familia de la pareja que le dijo al Tribune que solía llevar a Conyears-Ervin a la escuela cuando ella era pequeña.
Por su parte, Conyears-Ervin ha defendido pedirle a BMO Harris que ayude a su amiga de la familia. Conyears-Ervin también negó que empleados públicos le hicieran recados personales mientras estaban de servicio, pero se negó a aclarar si trabajaban para ella en su tiempo personal.
Conyears-Ervin también utilizó “recursos de la ciudad para promover la agenda de varias iglesias y otras organizaciones religiosas, muchas de las cuales la apoyan a ella y a su esposo… políticamente y hacen que los miembros de la iglesia voten por sus respectivas campañas”, decía la carta. Esos eventos incluyeron una serie de eventos de “paneles y alabanza”, donde ella seleccionó pastores para destacar, y una “Oración de regreso a clases en toda la ciudad”.
El personal le dijo a Conyears-Ervin que no podía “gastar dinero de la ciudad para promover la religión”, pero ella “no sólo se negó a detener los eventos sino que también insistió en que podía elegir personalmente a los líderes de oración (incluidos sus partidarios políticos) en lugar de abrir la oportunidad a todos”. religiones, justificándolo diciendo que quería líderes religiosos que predicaran consistentemente con la Biblia cristiana”.
En una declaración emitida poco después de que la carta se hiciera pública, Conyears-Ervin reconoció que “no fue lo suficientemente lejos para asegurarse de que el evento ‘Oración de regreso a clases en toda la ciudad’ fuera representativo de una variedad de religiones, y eso fue un error.”
“Mi religión es extremadamente importante para mí, pero nunca quisiera hacer nada que ofenda o excluya a nadie de otra fe”, dijo.
Un tercer exempleado presentó una denuncia ante la oficina del inspector general en el verano de 2021 alegando que lo obligaron a asistir a un evento en el que personas mayores firmaron peticiones políticas para recibir un jamón gratis. No está claro si los funcionarios de la ciudad tomaron medidas ante las quejas de ese trabajador.
La multa de 60.000 dólares fue informada por primera vez por WTTW.
Contribuyó Gregory Royal Pratt del Chicago Tribune.
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