Miles de soldados alemanes se trasladaron a la meseta de Vercors, en el sureste de Francia, en julio de 1944 en un intento por aplastar un levantamiento regional liderado por un grupo rural de la Resistencia francesa. Más de 100 combatientes de la Resistencia murieron en las sangrientas batallas en la ladera de la montaña. Muchos de ellos eran de origen africano, pero sólo recientemente ha comenzado a salir a la luz quiénes eran y por qué decidieron unirse a la Resistencia francesa.
Cuando Francia inauguró el martes las conmemoraciones de los 80th Aniversario de la liberación francesa, la primera visita del presidente Emmanuel Macron fue al pequeño pueblo prealpino de Vassieux-en-Vercors, en el macizo de Vercors.
La elección del lugar no fue casualidad.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el pueblo y sus alrededores sirvieron de refugio a un grupo de la Resistencia francesa conocido como Vercors Maquis. El grupo utilizó el terreno montañoso para entrenar a sus combatientes y organizar la Resistencia francesa más amplia contra los nazis. Poco después de que las fuerzas aliadas desembarcaran en Normandía en junio de 1944, Vercors se convirtió en la primera región francesa en reclamar su independencia del dominio alemán y de Vichy, lo que provocó el levantamiento de Vercors.
La respuesta alemana que siguió fue brutal. Se estima que 10.000 soldados alemanes irrumpieron en Vassieux-en-Vercors, devastando completamente la aldea y asestando uno de los golpes más graves a la Resistencia francesa. Hoy en día, 187 cruces blancas y algunas lápidas se encuentran en el cementerio del pueblo, que marca el lugar de descanso final de muchos civiles y combatientes de la Resistencia que encontraron la muerte en las batallas de Vercors. Pero destacan algunos nombres, como el de Abdesselam Ben Ahmed, Ahmed Ben Ouadoudi y Samba N’dour.
Ben Ahmed y Ben Ouadoudi trabajaban en una obra local cuando tomaron las armas para Francia, mientras que N’dour se unió al movimiento después de haber servido como senegalés. fusilero dentro de la infantería colonial del ejército francés.
Pero cómo estos “coloniales” –como se los llamaba en ese momento– terminaron en la Resistencia francesa sigue siendo un misterio que los historiadores están tratando de descifrar. Lo que está claro, sin embargo, es que los combatientes extranjeros desempeñaron un papel inestimable en la Resistencia que el Vercors Maquis pudo oponer en la montaña.
“El recuerdo de ellos no se ha transmitido”, dijo Didier Croibier Muscat, secretario general del Asociación Nacional de Combatientes Voluntarios y Pioneros de Vercors, dicho. “A veces se puede encontrar un rastro de ellos en un testimonio, en un libro o en las publicaciones de nuestra asociación, pero es completamente aleatorio. Nunca han sido objeto de ninguna investigación en profundidad”, explicó.
Sin embargo, no todos los contribuyentes extranjeros han pasado desapercibidos, en particular un grupo de soldados senegaleses que lucharon como unidad para los Vercors Maquis entre junio y septiembre de 1944. “Habían sido asignados al cuartel de Doua en (el suburbio de Lyon) Villeurbanne y trabajó en el puerto Édouard Herriot de Lyon, bajo la supervisión de soldados alemanes. No fueron hechos prisioneros en 1940 durante los combates”, explicó Croibier Muscat.
Julien Guillon, historiador y supervisor científico del Memorial de la Resistencia en Vassieux-en-Vercors, dijo que se unieron a los Maquis después de que a los líderes del grupo “se les ocurrió la idea de capturar a estos 52 o 53 fusileros senegaleses y traerlos de regreso a Vercors para que pudieran podría formar una unidad de combate. Lo cual hicieron”.
Su llegada llamó mucho la atención en la región. Las fotografías muestran cómo desfilaron por la ciudad de Romans-sur-Isère el 8 de septiembre de 1944, después de haber participado en su liberación apenas unos días antes.
“Ver a 52 fusileros senegaleses en Vercors es algo totalmente fuera de lo común, por eso fue algo de lo que se habló. Pero desde un punto de vista histórico, no se habló lo suficiente de ellos porque nunca se investigó de dónde vinieron. Lo único que sabemos es que lucharon en la meseta y que luego se unirían a las unidades reconstituidas del 11th unidad de caballería antes de ser desmovilizada”, dijo Croibier Muscat.
¿Luchadores olvidados?
Croibier Muscat dijo que hasta ahora ha habido poca o ninguna investigación sobre cómo estos extranjeros ayudaron a fortalecer la Resistencia francesa.
“No es una cuestión de discriminación, racismo o exclusión. En mi opinión, ese no es el problema en absoluto. Creo que la pérdida de recuerdo de los extranjeros se debe más a una ausencia de demanda social a lo largo de los años”.
Guillon ofreció una explicación similar. “Al principio, la historiografía se centró en la leyenda de los Maquis, las batallas y las muertes. Fue sólo después de eso que [historians] Comenzó a investigar quiénes eran los combatientes. Empezando por los líderes, luego los que están debajo de ellos. ¿Por qué te unirías a la Resistencia si naciste en Argelia o Madagascar? Había malgaches en Vercors… Sus historias de vida son extremadamente difíciles de investigar, sobre todo porque no se han encontrado todos los nombres”.
Para Kamel Mouellef, director de ventas retirado, seguir los pasos de estos combatientes extranjeros de la Resistencia se ha convertido en una pasión, además de una obsesión. Nacido de padres argelinos que emigraron a Francia en 1936, Mouellef dedica su tiempo a revisar los archivos para reconstruir los retratos de los que él llama los “combatientes de la Resistencia olvidados”. En 2015 publicó un libro cómico sobre sus hallazgos.
“Conocí Vercors a través de Ahmed Benabid. Fue un médico nacido en Argelia en 1911 y formado en la Facultad de Medicina de Grenoble en los años 1930. Se unió a la Resistencia en Vercors en 1942 con el rango de capitán y se convirtió en oficial de enlace. Durante la ofensiva alemana de julio de 1944, trató a muchos heridos en un hospital de campaña instalado en la cueva de Luire, donde los nazis mataron a 17 combatientes de la Resistencia”, dijo.
Mouellef afirmó haber recibido la información del hijo de Benabid y luego recogió testimonios de familias de la zona de Vercors “que recuerdan a este médico que acudía cuando los maquis eran heridos”.
Transmitiendo su memoria
Mouellef también ha podido rastrear partes de la historia de vida de Abdesselam Ben Ahmed, que descansa en una de las dos tumbas musulmanas que se encuentran en el cementerio de guerra de Vassieux. Cuando consultó la documentación que la asociación Pioneros de Vercors había conservado sobre Ben Ahmed, descubrió que más de 20 trabajadores extranjeros también se habían unido a los Maquis por la misma época.
Croibier Muscat afirmó que en el expediente de Ben Ahmed “hay una mención de ‘seis años en el ejército’.
“Así que se trata de alguien que probablemente estuvo en el ejército. Estaba trabajando en la construcción de una presa en el Drac, en Isère. Allí, un tal Sr. Pisani, que trabajaba en la presa y era miembro de la Resistencia, convenció a un grupo de trabajadores para que se unieran a la Resistencia y organizó su traslado. Había marroquíes, tunecinos y argelinos. Pude identificar a 22 de ellos”, dijo.
En su cómic, Kamel describe el heroísmo de Abdesselam, que fue ejecutado a finales de julio de 1944, cuando las tropas alemanas entraron en la cueva de Luire para matar a los heridos.
Mouellef, cuyo bisabuelo argelino fue asesinado cerca de la ciudad francesa de Soissons al final de la Primera Guerra Mundial, subrayó la importancia de transmitir la memoria de estos héroes de guerra olvidados a los jóvenes de origen inmigrante.
“Es importante que hablemos de estas personas. Es para recordar a Marine Le Pen, que nos señala con el dedo desde la mañana hasta la noche, que estas personas murieron por Francia, aunque no eran franceses. Había argelinos en la Resistencia francesa. Lucharon, perpetraron decenas de ataques contra oficiales alemanes… ¿Por qué nunca hablamos de ellos? No hablo de meterlos en el Panteón ni nada parecido, sino de darles reconocimiento”.
“Tenemos que ir a ver a los jóvenes de hoy, hablar con ellos y valorarlos desde la mañana hasta la noche. Tengo niños que me dicen ‘creen que somos ladrones, inmigrantes, pero luchamos por Francia’”. dijo mientras visitaba una escuela secundaria mientras recorría el país exhibiendo su obra.
En la meseta de Vercors, el historiador Guillon sigue intentando poner nombres y rostros a los combatientes de la Resistencia extranjeros que murieron en las batallas.
“Hay muchas posibilidades de que al otro lado del Mediterráneo haya descendientes de estos combatientes que claramente cayeron con honor aquí en la meseta de Vercors. Creo que es terrible que no sepan dónde están enterrados sus antepasados y que no sepan qué hicieron durante la guerra”.
Este artículo ha sido traducido del original en francés.