Por primera vez desde 1997, nadie de tres generaciones del grupo familiar Dunaway asistió a la noche de apreciación de los fanáticos de los Arizona Coyotes, el último juego de la temporada regular, en medio de informes de que el juego del miércoles contra los Edmonton Oilers fue el último antes de que el equipo reubicado.
Greg Dunaway regaló sus abonos de temporada porque él y su padre están viajando y a su esposa le preocupaba que el ambiente no fuera positivo para su hijo de seis años.
“No quiero que mi hijo lo vea. Preferiría que tenga los recuerdos felices de nosotros juntos como familia”, dijo Dunaway, cuyo padre, Robert, fue uno de los poseedores originales de boletos de temporada de los Coyotes.
La familia comenzó @gregdunaway
El equipo lo inspiró a saltar al hielo y jugó hockey durante toda la escuela secundaria. Ahora, su hijo Aidan toma lecciones y es un ferviente fanático de los Yotes. Dunaway está devastado por los informes de que su equipo será reubicado.
“¿Cómo se siente? Es lo que siempre se siente al ser un fanático de los Coyotes, recibir constantemente patadas en los dientes y luego intentar volver a levantarse. Pero desafortunadamente para nosotros ahora, no hay nada por qué levantarnos”. Dijo Dunaway.
‘Explorando nuestras opciones’
Se ha hablado de que los Coyotes se mudaron durante años después de que los Winnipeg Jets se mudaran allí en 1996, con tantos propietarios diferentes, en diferentes pistas.
Su hogar las dos últimas temporadas fue el Mullett Arena con capacidad para 5.000 personas, que comparten con el equipo de la Universidad Estatal de Arizona. Se ha convertido en una vergüenza para la NHL.
El equipo abandonó su área en la cercana ciudad de Glendale cuando la ciudad rescindió el contrato de arrendamiento. Querían construir otra pista en Tempe, pero un plebiscito allí fue rechazado en mayo de 2023.
El propietario Alex Meruelo ha dicho que está comprometido a ganar una subasta de terrenos para otro proyecto de pista en Phoenix.
Sin embargo, según informes de los medios de comunicación la semana pasada, la franquicia se venderá antes de mudarse a Utah. Según los informes, a los jugadores se les dijo que se espera que el club se traslade a Salt Lake City.
El comisionado de la NHL, Gary Bettman, se negó a confirmar la transacción tan recientemente como el martes, diciendo: “Sé que hay muchos rumores y especulaciones y, cuando tengamos algo que anunciar, lo haremos. Pero estamos explorando nuestras opciones”.
“Los Coyotes seguirán siendo el equipo de Arizona por un día más”.
Josh Doan compartió su mensaje a los fanáticos antes del juego de esta noche. pic.twitter.com/JqFX2mIVLQ
Dejando a un lado los problemas de arena y propiedad, una de las cosas que Utah tendrá que hacer, algo que Phoenix nunca pudo, es hacer crecer el juego como lo han hecho los Vegas Golden Knights, dijo Neil Longley, profesor emérito de gestión deportiva en la Universidad de Massachusetts.
“Una de las cosas que analizan los economistas del deporte es ¿cuál es el estado de la competición? El hockey no era inherente a eso”. [Phoenix] mercado”, dijo en una entrevista desde Las Vegas.
“Hay que convencer a los fans de que esto es emocionante, esto es entretenimiento, esto es un evento”.
En otras palabras, dijo Longley, se trata más del espectáculo que del juego, aunque el desempeño en el hielo también tiene que ser bueno, algo que ha perseguido a los Coyotes.
Longley no está convencido de que Phoenix sea un mercado de hockey, pero Mark Florentine sí lo está.
Creció jugando hockey y viendo a los Winnipeg Jets, y ha asistido a cientos de partidos de los Coyotes desde que se mudó de Winnipeg a Phoenix poco después de que lo hicieran los Jets, en 1996.
Phoenix es uno de los 10 principales mercados de Estados Unidos, por lo que entre eso y todos los invernantes y “trasplantes”, la ciudad “debería poder albergar a un equipo de la NHL”, dijo.
Curt Keilback está de acuerdo. Fue la voz de los Jets en Winnipeg, siguiendo al equipo hasta Phoenix, donde hizo comentarios jugada por jugada hasta 2007. Ha escrito un libro sobre sus experiencias.
Kielback recuerda la devastación total cuando el equipo abandonó Winnipeg, pero también la emoción de la nueva franquicia en Phoenix. Él entiende el dolor que sienten los fanáticos de los Coyotes.
“Teníamos abonados que siempre estaban ahí y siempre sabías quiénes eran. Conocía a muchos de ellos, de hecho, por su nombre. Y estarán devastados por esto porque para ellos el hockey era tan importante como lo es para gente en Winnipeg”, dijo Kielback durante una entrevista en Winnipeg, donde vive ahora.
“Los fanáticos legítimos del hockey comprenden bastante bien lo que se siente al perder una joya. Es una gran parte de la vida de mucha gente y crea un gran vacío… Es un día triste para mucha gente en Phoenix. “.
Triste, para personas como Scott Fischer, quien dirige una página de fans de los Arizona Coyotes en Facebook, una comunidad que, según él, lo ayudó a recuperarse después de un grave problema de salud en 2014.
La reubicación prevista no es una sorpresa, dijo, refiriéndose a un réquiem que tiene publicado en su página.
Mientras Fisher decide si mantener vivo el sitio, dice que el sentimiento abrumador de los miembros es enojo contra los propietarios y la NHL.
“Recibimos todo tipo de rumores y acuerdos de tierras, esto y aquello”, dijo desde su casa en Mesa, AZ. “Nada llegó a concretarse.”
Fisher dijo que Salt Lake City tiene todos los ingredientes para el éxito: un estadio, “un propietario con mucho dinero”, una base de fanáticos y un equipo joven de Coyotes con potencial.
“Si pones un par de agentes libres de primer nivel, rápidamente obtienes un equipo realmente bueno. Y eso es lo que va a pasar”, dijo.
Fisher no cree que el propietario actual ni nadie más vaya a construir un estadio de la NHL en el área de Phoenix.
“Nunca volverán”.
Pero el autoproclamado “fanático acérrimo de los Coyotes” Kevin Rhodes todavía tiene esperanzas de que la NHL finalmente tenga un hogar en Phoenix.
“Desde el punto de vista empresarial, creo [a move] Probablemente tenga sentido en este momento. Necesitan un escenario más grande. Creo que los jugadores necesitan sentir más estabilidad en sus propias vidas. Pero creo que si el equipo se mueve, en unos años volveremos a tener un equipo”, afirmó.
Según los informes, una venta de los Coyotes al propietario de los Utah Jazz, Ryan Smith, incluiría una disposición que garantizaría al actual propietario, Meruelo, un equipo de expansión si se construye una nueva arena dentro de cinco años.
“Parece que la NHL realmente quiere hockey aquí. Somos un mercado en crecimiento, la gente todavía se está mudando al estado. Si son capaces de construir un estadio más centralizado, creo que será un éxito”, dijo Rhodes.