A los 81 años, la necesidad de velocidad de Jim Michaelian no muestra signos de… bueno, de desaceleración.
A Michaelian, un miembro notable de la comunidad armenia del sur de California, se le atribuye haber ayudado a llevar las carreras de monoplazas a Long Beach en lo que ahora es el Gran Premio de Acura de Long Beach.
“Siempre he tenido pasión por la velocidad, incluso cuando era joven”, dijo a KTLA Michaelian, quien creció en Boyle Heights. “Compré algunos hot rods y conducía por el sur de California. [and] Obtuve una buena cantidad de boletos”.
La carrera comenzó en la década de 1970.
“A un caballero llamado Chris Pook se le ocurrió la idea de correr una carrera callejera en la ciudad de Long Beach porque la ciudad estaba ansiosa por cambiar su imagen porque, en ese momento, era una ciudad naval”, recuerda Michaelian.
En 1975, la ciudad les dio luz verde para correr su primera carrera de Fórmula 5000, que resultó ser la primera carrera en circuito callejero en los EE. UU.
El momento crucial de la carrera llegó en 1977, cuando la leyenda de las carreras Mario Andretti se llevó a casa la bandera a cuadros.
Michaelian es ahora el presidente y director ejecutivo del Gran Premio de Long Beach y todavía disfruta ponerse al volante durante algunas vueltas.
“He tenido un par de accidentes, uno en el que literalmente quedé patas arriba en Daytona. Pero hasta ahora he logrado sobrevivir. Con suerte podré correr algunos años más antes de que digan que ya no calificas para obtener una licencia”, dice.