A pesar de la comprensión generalizada de los daños a la salud y al medio ambiente causados por los productos químicos permanentes, los fabricantes siguen obteniendo la aprobación federal para sintetizar nuevas versiones de los compuestos tóxicos con poca o ninguna supervisión gubernamental.
El senador estadounidense Dick Durbin quiere empezar a cerrar el grifo prohibiendo sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladascomúnmente conocidos como PFAS, a menos que se utilicen en dispositivos médicos u otros productos esenciales.
La legislación presentada el jueves por el demócrata de Illinois daría a los fabricantes una década para eliminar la mayoría de los usos de PFAS y eliminar la contaminación del aire y del agua que por ahora se libera en gran medida de las fábricas sin límites.
El proyecto de ley también intentaría impedir que las corporaciones busquen protección bajo las leyes de quiebras para evitar demandas que busquen compensación por daños a la salud.
“Las PFAS nos rodean”, dijo Durbin. “Están en las ollas y sartenes con las que cocinamos, en nuestro suministro de agua potable, en el aire que respiramos. Debemos actuar para garantizar que se mitigue el daño causado por estos químicos permanentes”.
Esta es la última de varias medidas introducidas en el Congreso para abordar los problemas de PFAS en todo el país. Lo más probable es que no pase por el Senado y la Cámara de Representantes en un período de gobierno dividido, pero Durbin y otros importantes legisladores a menudo logran incluir sus prioridades en leyes más amplias y obligatorias, como el presupuesto anual para la defensa nacional.
Iniciado después de la Segunda Guerra Mundial por los conglomerados globales 3M y DuPont, los químicos para siempre se han agregado durante décadas a productos con marcas como Scotchgard, Stainmaster y Teflon. La industria ha promovido las PFAS como milagros de la ciencia, pero desde finales de la década de 1990 las demandas han revelado que 3M y DuPont ocultaron a los reguladores y al público lo que las empresas sabían hace décadas sobre las consecuencias nocivas.
Los PFAS se denominan sustancias químicas permanentes porque no se descomponen en el medio ambiente. Algunos se acumulan en la sangre humana, tardan años en salir del cuerpo y provocan cáncer testicular y de riñón, defectos de nacimiento, daño hepático, problemas de fertilidad, trastornos del sistema inmunológico, colesterol alto y obesidad.
En 2022, una investigación del Chicago Tribune reveló que más de 8 millones de personas en el estado (6 de cada 10 habitantes de Illinois) obtienen su agua potable de una empresa de servicios públicos donde se ha detectado al menos una sustancia química permanente.
La administración del presidente Joe Biden anunció la semana pasada los primeros límites del país a seis PFAS en el agua potable, hasta la fecha la medida más importante adoptada por el gobierno federal para proteger a los estadounidenses de los compuestos, dos de los cuales, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., no son seguros en ningún caso. nivel.
Durbin señaló que durante los últimos 70 años se han introducido en el mercado otros 12.000 PFAS sin evaluaciones exhaustivas de los riesgos para la salud. Los científicos estiman que hoy en día hay alrededor de 600 en producción.
Los fabricantes de productos químicos siempre sostienen que los productos químicos no son dañinos. El Consejo Americano de Química acusó a la EPA la semana pasada de exagerar los riesgos no cancerígenos de las PFAS y de no demostrar que los beneficios de limitarlas en el agua potable superan los costos.
Pero 3M, que recientemente acordó pagar a las comunidades con agua contaminada al menos 10.300 millones de dólares y enfrenta muchas otras demandas, anunció el año pasado que dejará de fabricar PFAS en 2025.
Hasta ahora, la respuesta del gobierno federal a la contaminación por PFAS se ha limitado principalmente a estudiarla. En medio de la lenta respuesta, varios estados han tomado medidas prohibir los productos químicos en ciertos artículos, incluidos productos de cuidado personal, envases de alimentos, espuma contra incendios y tratamientos de telas.
“Los bomberos, los agricultores y las familias exigen soluciones y los líderes estatales de ambos lados del pasillo están dando un paso adelante para detener el uso, limpiar, identificar soluciones más seguras y responsabilizar a los contaminadores”, dijo Sarah Doll, directora nacional de la coalición sin fines de lucro Safer States. “Dicho esto, necesitamos que todos los niveles de gobierno aborden la crisis”.