WASHINGTON – La legislación que podría prohibir TikTok en Estados Unidos si su propietario con sede en China no vende su participación obtuvo un gran impulso el miércoles por la noche cuando los líderes republicanos de la Cámara de Representantes la incluyeron en un paquete de proyectos de ley que enviarían ayuda a Ucrania e Israel. El proyecto de ley podría convertirse en ley la próxima semana si el Congreso actúa rápidamente.
La legislación sobre TikTok, que fue aprobada por la Cámara en marzo y cuenta con un amplio apoyo en ambas cámaras, se incluyó en el paquete de la Cámara mientras los líderes trabajaban para ganar votos para los proyectos de ley de ayuda exterior y después de negociaciones con el Senado sobre cuánto tiempo durará la empresa de tecnología china ByteDance. Ltd. tendría que vender su participación en la aplicación para seguir operando en Estados Unidos. El presidente Joe Biden ha dicho que firmaría la legislación sobre TikTok si llega a su escritorio.
La nueva versión de la legislación obtuvo un respaldo clave de la presidenta del Comité de Comercio del Senado, María Cantwell, quien dijo en un comunicado que había presionado con éxito para extender el período de seis meses a un año para darle a la empresa tiempo suficiente para encontrar un comprador. Si bien el proyecto de ley original tenía un plazo de seis meses para la venta de TikTok, la legislación revisada daría nueve meses y una posible extensión de tres meses si la venta estuviera en curso.
“Es necesario ampliar el período de desinversión para garantizar que haya tiempo suficiente para que un nuevo comprador cierre un trato”, dijo Cantwell, quien anteriormente había expresado dudas sobre el proyecto de ley. “Apoyo esta legislación actualizada”.
Si el Congreso aprueba el proyecto de ley TikTok, sería un momento extraordinario e inusual en el que ambos partidos se unirían contra una empresa, algo que los legisladores suelen ser reacios a hacer. Pero la popular aplicación de redes sociales ha provocado una indignación generalizada en el Capitolio, donde existe preocupación bipartidista por las amenazas chinas a Estados Unidos y donde pocos miembros utilizan la plataforma.
Los opositores dicen que creen que la prohibición sería inconstitucional y que, si se aprueba, probablemente habrá impugnaciones judiciales. Ha habido una reacción agresiva por parte de la empresa, de los creadores de contenido que ganan dinero con la aplicación y de algunos de los 170 millones de usuarios estadounidenses de la plataforma, muchos de los cuales son jóvenes. En algunos casos, los legisladores han recibido llamadas llenas de malas palabras de usuarios a quienes la aplicación les pidió que llamaran a sus representantes en el Congreso.
Hasta la fecha, el gobierno de EE. UU. no ha proporcionado evidencia que demuestre que TikTok compartió datos de usuarios estadounidenses con el gobierno chino, o que las autoridades chinas hayan modificado el popular algoritmo de la compañía, que influye en lo que ven los estadounidenses.
Desde mediados de marzo, TikTok ha gastado 5 millones de dólares en anuncios de televisión oponiéndose a la legislación, según AdImpact, una empresa de seguimiento de publicidad. Los anuncios han incluido una variedad de creadores de contenido, incluida una monja, que ensalzan los impactos positivos de la plataforma en sus vidas y argumentan que una prohibición pisotearía la Primera Enmienda.
TikTok también ha gastado dinero en anuncios de Facebook e Instagram que, entre otras cosas, hablan de inversiones en seguridad de datos. Además, la compañía ha montado una campaña de cabildeo en Washington que incluía atraer a creadores de contenido que dependen de la plataforma para obtener ingresos.
Alex Haurek, portavoz de la compañía, dijo en un comunicado el jueves que “Es desafortunado que la Cámara de Representantes esté utilizando la fachada de importante asistencia extranjera y humanitaria para obstaculizar una vez más un proyecto de ley de prohibición que pisotearía los derechos de libertad de expresión de 170 millones de estadounidenses, devastar 7 millones de empresas y cerrar una plataforma que aporta 24 mil millones de dólares a la economía estadounidense anualmente”.
Nadya Okamoto, una creadora de contenido que tiene aproximadamente cuatro millones de seguidores en TikTok, dijo que ha estado conversando con otros creadores que están experimentando “tanta ira y ansiedad” por el proyecto de ley y cómo afectará sus vidas. La joven de 26 años, cuya empresa “August” vende productos menstruales y es conocida por su defensa de la desestigmatización de los períodos menstruales, obtiene la mayor parte de sus ingresos de TikTok.
“Esto va a tener repercusiones reales”, afirmó.
Dan Ives, analista tecnológico de la firma de asesoría financiera Wedbush Securities, dijo que tal venta sería muy compleja de llevar a cabo, incluso con un cronograma extendido.
La plataforma tendría un precio elevado que sólo las empresas tecnológicas más grandes podrían permitirse, algo que probablemente generará preocupaciones antimonopolio. Luego, está la cuestión del algoritmo de TikTok, el ingrediente secreto de la aplicación que recomienda vídeos a los usuarios. El proyecto de ley prohíbe a ByteDance controlar el algoritmo de TikTok, y es probable que una posible venta enfrente la oposición de China, que ha estado tomando medidas drásticas contra las exportaciones de algoritmos de recomendación de las empresas tecnológicas chinas.
“Comprar TikTok sin el algoritmo sería como comprar un Ferrari sin motor”, afirmó Ives.
Algunos inversores, incluido el exsecretario del Tesoro Steven Mnuchin y la estrella de “Shark Tank” Kevin O’Leary, ya han expresado interés en comprar el negocio estadounidense de TikTok. Si no se aprueba una venta y la plataforma se prohíbe, Ives dijo que sería un “escenario de ensueño” para Snapchat, Meta y YouTube, que han enfrentado una dura competencia de TikTok en los últimos años.
Si el proyecto de ley se aprueba, sería el paso más importante que ha dado el Congreso en décadas para regular la industria tecnológica. Durante años, el Congreso no ha actuado sobre legislación que protegería la privacidad de los usuarios, protegería a los niños en línea, haría que las empresas fueran más responsables de su contenido y flexibilizaría las barreras en torno a la inteligencia artificial, entre otras cosas.
Aún así, es una posibilidad estrecha para una empresa cuando a muchos legisladores les gustaría ver un cambio más amplio.
El senador demócrata Mark Warner de Virginia, presidente del Comité de Inteligencia del Senado, ha estado presionando durante años para que se regule la tecnología. Si se aprueba el proyecto de ley TikTok, dijo, “será la primera barrera que pondremos en cualquier cosa en las redes sociales”.
Warner dijo que hay muchas otras cosas que el Congreso debe hacer, “pero hay que empezar por algún lado”.
Si bien la mayoría de los legisladores apoyan el proyecto de ley TikTok, algunos han dicho que sentaría un precedente peligroso.
“La aprobación de la prohibición de TikTok en la Cámara de Representantes no es sólo una extralimitación equivocada; es una medida draconiana que sofoca la libertad de expresión, pisotea los derechos constitucionales y perturba las actividades económicas de millones de estadounidenses”, publicó el senador de Kentucky Rand Paul en X después de que la Cámara la aprobara.
Otros defienden a los usuarios leales de la aplicación.
“Soy un NO al proyecto de ley de TikTok que estamos a punto de votar”, publicó el representante de Florida Maxwell Frost en X antes de la votación de la Cámara. A sus 27 años, Frost es mucho más joven que la mayoría de sus colegas.
“Creo que el proyecto de ley establece la prohibición de TikTok”, dijo Frost. “Veo problemas de la primera enmienda al eliminar una plataforma que utilizan más de 170 millones de estadounidenses, y esto no solucionará los graves problemas que tenemos con la privacidad de los datos”.
Jenna Leventoff, abogada de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, anticipó posibles impugnaciones del proyecto de ley bajo la Primera Enmienda.
“El Congreso no puede quitarles los derechos a más de 170 millones de estadounidenses que usan TikTok para expresarse, participar en actividades de defensa política y acceder a información de todo el mundo”, dijo.
Hadero informó desde Nueva York.