Nickeil Alexander-Walker, en su quinto año en la NBA, dijo que nunca se ha reído más durante una temporada que esta con los Timberwolves.
Una razón: Anthony Edwards.
“Se burlará de sí mismo. Se burlará de todos”, dijo Alexander-Walker, a quien Edwards acusó una vez de vestirse demasiado bien después de un partido.
Tomemos como ejemplo el juego posterior a la victoria del equipo sobre Atlanta el viernes, cuando Edwards, en una sala llena de reporteros, se burló de un gran bolso de diseñador que Karl-Anthony Towns tenía frente a su casillero. Towns estaba sufriendo su parte de dolor por tenerlo, pero Edwards se lo permitió, bromeando diciendo que su hija podía caber en la maleta.
Pero su naturaleza jovial también es una indicación de lo que siente el escolta All-Star del equipo por Towns y el resto de sus compañeros.
“Se va a reír y hay que aceptarlo”, dijo Alexander-Walker. “Tienes que aprender que todo es amor. Si él no se está burlando de ti, es probable que no le gustes realmente”.
Una de las razones por las que los Wolves, que abren los playoffs de la NBA el sábado jugando contra Phoenix, han mejorado esta temporada es por la forma en que se lleva el equipo.
Eso es irónico dado que se trata en gran medida del mismo grupo en el que un compañero de equipo, Rudy Gobert, intentó golpear a otro, Kyle Anderson, durante el último partido de la temporada regular hace un año.
Abrazando a los compañeros de equipo
Los Lobos parecen abrazarse por lo que todos hacen bien y no se preocupan por los defectos.
“La inteligencia emocional de este grupo es una de las mejores que he tenido”, dijo el entrenador Chris Finch. “Como equipo, hay mucha conciencia sobre quiénes son como jugadores y quiénes son sus compañeros. Ahí es donde comienza.
Eso se hace evidente en cómo el equipo, y Edwards específicamente, se relacionan con Rudy Gobert y Towns, dos jugadores que han tenido peleas muy publicitadas con compañeros de equipo en el pasado. Con Gobert, fueron Donovan Mitchell en Utah y D’Angelo Russell por un corto tiempo en Minnesota. Con Towns, era Jimmy Butler cuando Butler estaba en Minnesota. En esos casos, los compañeros de equipo criticaron a los dos por percibir fallas en sus juegos o se burlaron de sus personalidades.
Eso convirtió a Gobert y Towns en pararrayos de las críticas externas, pero para Edwards, esos son sus muchachos. Así es como siempre ha sido con sus compañeros de equipo, desde sus días en Atlanta en los campos de fútbol juvenil.
“Tienes que apreciar a tus compañeros de equipo por lo que hacen tan bien… Para Rudy, probablemente será recordado como uno de los tres mejores jugadores defensivos de todos los tiempos”, dijo Edwards. “No se puede hablar de su [offensive] defectos. Tienes que hablar de lo que hace genial. Ha estado haciendo un trabajo fenomenal durante toda esta temporada. Simplemente no soy el tipo de persona que dice: ‘Oh, es basura’. Siempre intento animar a mis compañeros”.
Edwards dijo que hay mucho más bien que Towns puede aportar para el equipo, que no vale la pena pensar en cuándo Towns podría dejar que las emociones se apoderen de él.
“Las cosas que hace, lo aceptas tal como es”, dijo Edwards. “Tenemos un equipo lleno de gente que dice, les contaremos sobre ustedes mismos, pero también nos abrazaremos… Me enorgullezco de querer siempre ver a mis compañeros de equipo, con una sonrisa en sus caras”.
Diciendo la verdad
Eso no quiere decir que el equipo no esté dispuesto a criticarse entre sí. Mike Conley dijo que le recordarán a Towns que no se exceda en sus reacciones ante las cosas que salen mal en un juego.
“Seguirá siendo KAT. Tendrá una posesión en la que hará algo loco y diremos: ‘Ese es KAT’. Pero no vamos a dejar que esto caiga por el tobogán”, dijo Conley. “Diremos: ‘Oye, KAT, necesitamos que te cierres’. Hablamos con él directamente, sabemos que pensaste que era una falta, pero necesito que sigas adelante ahora mismo. Él dirá: ‘Tienes razón’.
Así es como los Lobos manejan la comunicación entre ellos, no sólo con las Ciudades. Hay honestidad y franqueza, pero siempre con un giro positivo. El objetivo es hacer que todos sean mejores y resaltar lo que hacen bien.
“Vamos a darles libertad para cometer errores”, dijo Finch. “Pero tenemos que conseguir que vuelvas a ser la mejor versión de ti mismo”.
Edwards es quien ayuda a marcar la pauta con eso. Ha hablado varias veces en el pasado sobre lo duro que Finch puede entrenarlo y eso es un ejemplo para el resto del equipo.
“Él es el mejor en eso”, dijo Anderson. “Él y Ja [Morant] Hay dos tipos con los que he tratado que son talentos All-NBA, que hacen un gran trabajo aceptando críticas o puedes decirles: ‘Está bien, debiste haber hecho esto, o te equivocaste aquí’. Ant es uno de los mejores compañeros de equipo que he tenido a la hora de aceptar críticas o decir: ‘Te tengo’. Tengo que ser mejor.’ “
También otorga crédito cuando sus compañeros de equipo lo merecen. Eso se nota en el vestuario de los Wolves cuando Edwards hace todo lo posible para gritar a sus compañeros que hicieron contribuciones en un juego.
“Él establece un nivel de confianza para muchos muchachos”, dijo Conley. “Podría haber anotado 40 puntos, y está hablando de las jugadas que hizo Nickeil, Rudy, yo o cualquier otra persona. Es genial que sienta lo mismo por nosotros y esté celebrando nuestro éxito”.
Y cuando alguien se equivoca, Edwards no está dispuesto a juzgar. Sabe que no es perfecto y sus compañeros tampoco. Eso ayuda a crear un entorno en el que todos puedan prosperar.