Era el Tema más discutido alrededor del béisbol. este mes, y cuando se les preguntó a la mayoría de los lanzadores de los Mellizos al respecto, la mayoría respondió en voz baja.
Para muchos, es el miedo tácito que hay en el fondo de sus mentes. Las lesiones de codo que ponen fin a la temporada han aumentado este año y no existe una forma comprobada de prevenirlas.
Nueve lanzadores ganaron un premio Cy Young en las últimas cinco temporadas y cinco de ellos se sometieron a una cirugía Tommy John posteriormente. Gerrit Cole, ganador del Cy Young de la Liga Americana el año pasado, es en la lista de lesionados de 60 días debido a una inflamación del codo y el líder en ponches de la temporada pasada Spencer Strider se sometió a una cirugía de codo que puso fin a su temporada.
Un número alarmante de lanzadores que requieren cirugía para reparar el ligamento colateral cubital no es un fenómeno nuevo. Ha sido un problema importante en todos los niveles del béisbol durante más de una década y no está mejorando.
“Es casi un rito de iniciación tener a Tommy John [surgery]”, dijo el relevista de los Mellizos, Brock Stewart. “Parece que en algún momento de tu carrera, podría suceder. Lo tuve una vez. Sé que muchos de los chicos aquí lo han tenido. Es lo que es. Es la peor parte del juego, pero decir que algo conduce necesariamente a eso, no lo sé. No creo que nadie lo sepa”.
Existen teorías sobre la causa del aumento de las lesiones de los lanzadores. La velocidad es seguramente el factor principal. El Dr. Keith Meister, un destacado cirujano que operó al lanzador lesionado de los Mellizos, Anthony DeSclafani, el mes pasado, lanzamientos culpados diseñados para crear el movimiento más horizontal como barrenderos para el reciente ascenso. El Dr. James Andrews, otro destacado cirujano que se jubiló recientemente, dijo a MLB.com su investigación demostró que el ligamento de Tommy John no madura hasta los 26 años.
Tony Clark, director de la asociación de jugadores, emitió un comunicado vinculando las lesiones de los lanzadores con el reloj de lanzamiento. MLB emitió un comunicado posterior enfatizando la tendencia a largo plazo de las lesiones de los lanzadores y citó un estudio inédito de Johns Hopkins de que no había evidencia de que el reloj de lanzamiento causara más lesiones.
“Todo el mundo está tratando de tener la bola más grande y más dura”, dijo Stewart. “Todo el mundo intenta lanzar a 100 mph. Con eso, ocurren lesiones. Es parte del juego. Lanzar una pelota de béisbol a 50 mph ya es malo para el brazo. Se supone que debes lanzar las pelotas por debajo de la cabeza, como lo hacen los lanzadores de softbol”.
El relevista Griffin Jax agregó: “Creo que es injusto decir que el reloj de lanzamiento no tuvo nada que ver con eso. No estoy de acuerdo con la postura de la MLB al respecto”.
No existe una solución sencilla. Los equipos quieren lanzadores que lancen más fuerte y posean las mejores bolas rompientes porque esos son los lanzadores que normalmente tienen mayor éxito. Es una tendencia que se extiende a los programas universitarios y a las escuelas secundarias, y ha habido un aumento preocupante en el número de lanzadores aficionados que requieren cirugía de codo.
“Nunca fui un lanzador abrumador en las ligas menores”, dijo el abridor de los Mellizos, Pablo López, señalando que su recta era de 89 a 90 mph al comienzo de su carrera en las ligas menores. “Mi cuerpo se hizo más fuerte y más grande, y pude alcanzar 94, 95, 96 mph. Eso realmente me abrió los ojos. Obviamente, si tienes material crudo, se abrirán más puertas. Cuando los jugadores sepan que se abrirán más puertas, entonces todo el mundo se esfuerza por lograrlo”.
Los equipos han probado diferentes métodos para formar lanzadores jóvenes. Los Miami Marlins, por ejemplo, fueron aparentemente cautelosos con el abridor de 20 años Eury Pérez el año pasado. Lo enviaron a las ligas menores durante un mes para limitar su carga de trabajo a pesar de su éxito en las Grandes Ligas, y todavía requirió una cirugía Tommy John esta primavera.
López creció en una liga que no permitía a los lanzadores lanzar bolas rompientes hasta los 15 o 16 años, mucho más tarde que la mayoría de las ligas juveniles. Requirió una cirugía Tommy John después de lanzar 66 entradas en su primera temporada de ligas menores a los 17 años.
“Le podría pasar a cualquiera en cualquier momento”, dijo López. “Puedes ser la persona más cautelosa y la organización más cautelosa, y a veces las cosas simplemente suceden”.
Los lanzadores de los Mellizos reciben un informe biomecánico después de cada una de sus salidas, excepto en los pocos estadios que no están equipados con la tecnología. El informe incluye, dijo López, la longitud de sus zancadas, la rapidez con la que gira la parte superior de su cuerpo después de que su pie adelantado toca el suelo y la potencia creada por su hombro.
Puede ayudar a los lanzadores a monitorear las tendencias con sus mecánicas y potencialmente señalar algo después de las salidas.
“Lo más importante que trato de hacer con esto es hacer que mi mecánica sea lo más repetible y consistente posible”, dijo Jax. “Si tienes una mecánica consistente, no te pondrás en una mala situación en ningún momento de la entrega”.
Todos los lanzadores tienen rutinas de cuidado de los brazos antes y después de los juegos para reducir el riesgo de lesiones. López mantiene una rutina corporal de 90 minutos antes de lanzar diariamente, lo que, según él, puede ser monótono y agotador mentalmente, pero necesario para mantenerse saludable.
A Jay Jackson, relevista de 36 años de los Mellizos, le dijeron que se le había formado un callo sobre el ligamento colateral cubital del codo. “Creo que tuve suerte en ese aspecto”, dijo, y cree que eso le ayudó a evitar Tommy John. cirugía en su carrera.
“Es nuestro juego. Estamos tratando de protegerlo lo mejor que podemos, pero estamos perdiendo a muchos de nuestros mejores jugadores en este momento”, dijo Jackson. “Tiene que hacerse algo para tratar de arreglar eso. No sé si es una cuestión organizacional o de la MLB. Necesitamos ver de manera realista por qué sucede esto porque no se pueden tener tantos muchachos, especialmente tantos”. muchachos de ese calibre, cayendo como siempre ha sucedido. Algo está subiendo”.