Esta semana ha sido una de las peores de Tesla. La empresa ha recortado el 10 por ciento de su fuerza laboral, desde asesores de ventas hasta ingenieros, la mayor ronda de despidos en la historia de la empresa. Dos altos ejecutivos: vicepresidente de políticas públicas y desarrollo empresarial, Rohan Patel; y vicepresidente senior de tren motriz y energía, Drew Baglino—también anunció que se iban. Esto se produce en un contexto financiero difícil: la demanda de automóviles eléctricos está cayendo en Estados Unidos y Europa, justo cuando la competencia en China se intensifica y los trabajadores se rebelan en Europa. Los inversores están preocupados: en los últimos seis meses, las acciones de Tesla han caído un 35 por ciento.
Para muchos empleados, los despidos fueron una sorpresa. El viernes, el jefe de Ángela le dijo lo bien que le estaba yendo en su trabajo, vendiendo Teslas directamente a clientes en el estado estadounidense de Georgia. Tres días después, su papel había sido eliminado, con efecto inmediato. “Esperaba más de Tesla, al menos para avisar a la gente con una o dos semanas de antelación”, dice Angela, que pidió utilizar un seudónimo en caso de que tenga la oportunidad de volver a trabajar para Tesla. Ángela dice que el 40 por ciento de su equipo fue despedido y en estado de shock. Alrededor de 14.000 personas recibieron el mismo correo electrónico, en el que se culpaba al rápido crecimiento de la duplicación de funciones laborales. “Hemos realizado una revisión exhaustiva de la organización y tomamos la difícil decisión de reducir nuestra plantilla a nivel mundial”, decía el correo electrónico.
Tesla se enfrenta a desafíos sin precedentes en todo el mundo, que van desde la desaceleración de la demanda hasta el aumento de la competencia de sus competidores chinos, huelgas de trabajadores en curso en Suecia e incluso sabotaje por activistas climáticos alemanes. A principios de este mes, la compañía advirtió a los inversores que esperaran una tasa de crecimiento más baja este año, culpando a los aumentos de las tasas de interés por frenar la demanda. En los últimos tres meses de 2023, Tesla perdió su corona como fabricante de vehículos eléctricos más vendidos del mundo, ya que la empresa automovilística china BYD vendió 40.000 coches más a nivel mundial que su rival estadounidense.
“[Tesla’s] El principal objetivo (tener vehículos eléctricos al alcance de todos) en realidad lo lograrán otras empresas”, dice Liana Cipcigan, profesora de electrificación del transporte en la Universidad de Cardiff en Gales. BYD ya ha alcanzado el objetivo de Tesla de lanzar un vehículo eléctrico de menor coste de 25.000 dólares. Eso ha provocado una crisis de identidad en una empresa que alguna vez estuvo a la vanguardia de la industria. Si su función ya no es popularizar los vehículos eléctricos baratos, ¿cuál es entonces?
Las fortunas globales de Tesla están entrelazadas con China, ahora la fuente de su principal competencia. A la compañía le tomó solo 168 días construir su fábrica en Shanghai en 2019. Musk esperaba acaparar lo que ahora es el mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo. Pero el sitio de Tesla también tuvo “un efecto bagre”, dice Lei Xing, analista y ex editor del medio de comunicación China Auto Review, con sede en Beijing. En los negocios, el “efecto bagre” se refiere a introducir un pez grande (una empresa competitiva) en el tanque para obligar a los peces más pequeños y débiles a mejorar su juego. Si esa era la intención de China, funcionó. En los cinco años transcurridos desde que Tesla llegó a Shanghai, las ventas de vehículos eléctricos en China han saltó 500 por ciento.
“En China, ya no es el juego de Tesla”, dice Xing. Esto es particularmente importante ya que la demanda de vehículos eléctricos en el A NOSOTROS y Europa se ralentiza. Un famoso clip de una entrevista de Bloomberg de 2011 ilustra hasta dónde ha llegado la industria china de vehículos eléctricos. En aquel entonces, Musk se había burlado de los esfuerzos de BYD. “¿Has visto su coche?”, había dicho, riéndose.