La Organización Mundial de la Salud (OMS) y alrededor de 500 expertos han acordado por primera vez lo que significa que una enfermedad se propague por el aire, en un intento por evitar la confusión al comienzo de la pandemia de COVID-19 que, según algunos científicos, costó vidas. .
La agencia de salud de la ONU con sede en Ginebra publicó un Documento técnico sobre el tema el jueves. Dijo que era el primer paso para descubrir cómo prevenir mejor este tipo de transmisión, tanto para enfermedades existentes como el sarampión como para futuras amenazas pandémicas.
El documento concluye que el descriptor “por el aire” puede utilizarse para enfermedades infecciosas en las que el principal tipo de transmisión implica que el patógeno viaje por el aire o quede suspendido en el aire, en línea con otros términos como enfermedades “transmitidas por el agua”, que son comprendidos en todas las disciplinas y por el público.
Casi 500 expertos contribuyeron a la definición, incluidos físicos, profesionales de la salud pública e ingenieros, muchos de los cuales discreparon amargamente sobre el tema en el pasado.
Históricamente, las agencias han exigido altos niveles de pruebas antes de considerar enfermedades transmitidas por el aire, lo que requirió medidas de contención muy estrictas; la nueva definición dice que también se deben considerar el riesgo de exposición y la gravedad de la enfermedad.
Un examen del cronograma de la respuesta de Ontario al COVID-19 y cómo la demora en reconocer el riesgo de transmisión por aerosoles puede haber costado vidas, a pesar de las lecciones aprendidas de la epidemia de SARS de 2003.
Los desacuerdos anteriores también se centraron en si las partículas infecciosas eran “gotas” o “aerosoles” según su tamaño, algo que la nueva definición se aleja.
Durante los primeros días de la COVID en 2020, alrededor de 200 científicos de aerosoles se quejaron públicamente de que la OMS no había advertido a la gente del riesgo de que el virus se propagara por el aire. Esto llevó a un énfasis excesivo en medidas como lavarse las manos para detener el virus, en lugar de centrarse en la ventilación, dijeron.
En julio de 2020, la agencia dijo que estaban “emergiendo pruebas” de propagación aérea, pero su entonces científico jefe, Soumya Swaminathan, que inició el proceso para obtener una definición, dijo más tarde que la OMS debería haber sido más contundente “mucho antes”.
Su sucesor, Jeremy Farrar, dijo en una entrevista que la nueva definición iba más allá del COVID, pero añadió que al comienzo de la pandemia faltaban pruebas disponibles y los expertos, incluida la OMS, actuaron de “buena fe”. En ese momento, era director de la organización benéfica Wellcome Trust y asesoraba al gobierno británico sobre la pandemia.
Farrar dijo que lograr que la definición sea acordada entre expertos de todas las disciplinas permitiría comenzar discusiones sobre temas como la ventilación en muchos entornos diferentes, desde hospitales hasta escuelas.
Lo comparó con la comprensión de que los virus transmitidos por la sangre, como el VIH o la hepatitis B, podrían transmitirse si los médicos no usan guantes durante los procedimientos.
“Cuando comencé, los estudiantes de medicina, las enfermeras, los médicos, ninguno de nosotros usaba guantes para extraer sangre”, dijo a Reuters. “Ahora es impensable que no uses guantes. Pero eso ocurrió porque todos estuvieron de acuerdo en cuál era el problema, estuvieron de acuerdo en la terminología. [The change in practice] vino después.”