Sigue “amenazado” a nivel federal
Un icónico habitante del desierto del sur de California ahora está reconocido formalmente por el Estado de California como en peligro de extinción.
El jueves, la Comisión de Caza y Pesca de California aprobó por unanimidad designar a la tortuga del desierto de Mojave como en peligro de extinción, elevando su riesgo de extinción con respecto a su designación anterior como amenazada.
La tortuga del desierto de Mojave ha sido reconocida como una especie amenazada según la Ley de Especies en Peligro de California durante 35 años, y reconocida a nivel federal durante 34.
Pero a pesar de más de tres décadas de protección estatal y federal, las poblaciones de tortugas no han mostrado signos consistentes de recuperación y sus defensores advierten que la especie está más cerca que nunca de la extinción.
Se han establecido áreas de conservación designadas para monitorear el número de tortugas silvestres y todas esas áreas designadas experimentaron disminuciones drásticas, con la peor pérdida en el Mojave occidental, que experimentó una disminución del 54% en 19 años.
Los investigadores de vida silvestre dicen que la densidad mínima para que las tortugas del desierto sigan siendo viables es de 3,9 adultos por kilómetro cuadrado. De las diez áreas designadas para la conservación de las tortugas, sólo dos alcanzan ese umbral en la actualidad.
Los defensores y expertos en vida silvestre dicen que las tortugas del desierto están en desventaja para la recuperación por múltiples razones, incluidas sus bajas tasas de reproducción, su lento ritmo de crecimiento y su larga esperanza de vida.
“Tenemos que reconocer que las tortugas del desierto no son una especie anual que pueda recuperarse rápidamente de la disminución de su población”, dijo Michael Tuma, profesor adjunto de la Universidad del Sur de California y miembro de la junta del Consejo de la Tortuga del Desierto, una de las tres organizaciones que solicitó el cambio de designación.
La tortuga del desierto de Mojave enfrenta múltiples amenazas a su supervivencia, incluida la pérdida de hábitat impulsada por el desarrollo, el entrenamiento militar y la expansión de la base, el uso de vehículos todo terreno y el pastoreo de ganado. Otros desafíos incluyen enfermedades, especies invasoras e incendios forestales y sequías prolongadas asociadas con el cambio climático.
“Las poblaciones de tortugas necesitarán décadas para recuperarse de la disminución de la población, y eso sólo si podemos proporcionar un entorno con un alivio sostenido de las amenazas. Incluir la especie como en peligro de extinción según CESA les dará la mejor oportunidad de recuperarse exitosamente”, dijo Tuma.
El esfuerzo para “sublistar” a las tortugas del desierto ha estado en marcha durante más de cuatro años y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California ha pasado los últimos 12 meses evaluando la solicitud.
Jeff Aardahl, de Defenders of Wildlife, otro de los grupos involucrados en los esfuerzos para incluir a las tortugas en la lista, calificó las acciones del jueves por parte de la Comisión de Pesca y Caza justificadas.
“[It] “Refleja el terrible estado del reptil de nuestro estado y su urgente necesidad de protecciones adicionales”, dijo Ardahl. “La tortuga del desierto de Mojave sirve como indicador de la salud de nuestro ecosistema desértico, y tanto la especie como sus hábitats enfrentan innumerables amenazas graves”.
La población de tortugas del desierto de Mojave incluye todas las tortugas al norte y al oeste del río Colorado en Arizona, Utah, Nevada y California, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.
Ellos deambulan famosos Parque Nacional Árbol de Josué en Inland Empire y se encuentran entre los animales más investigados del parque, según el Servicio de Parques Nacionales.
Comen principalmente hierbas, flores silvestres y cactus e hibernan hasta nueve meses cada año. Pueden llegar a tener 80 años, pero pueden tardar hasta 20 años en alcanzar la madurez sexual y sus huevos y crías suelen ser presa de otros animales.
Roger Dale, presidente del Comité de Reserva de la Tortuga del Desierto, dice que los investigadores y defensores de las tortugas tienen la esperanza de que proteger tierras adicionales del desarrollo y otros usos reduzca las amenazas y ayude al reptil a recuperarse.
“Tenemos la esperanza de que la inclusión en la lista atraiga recursos adicionales para medidas de conservación comprobadas, como la adquisición de tierras, cercas, restauración de hábitat y administración permanente de áreas de reserva”, dijo Dale.
Para obtener más información sobre la tortuga del desierto de Mojave, haga clic aquí.