India comenzó a votar el viernes en una elección de seis semanas con una victoria casi asegurada para el primer ministro nacionalista hindú Narendra Modi, mientras una oposición debilitada es empujada a un segundo plano.
Un total de 968 millones de personas son elegibles para participar en la votación más grande del mundo, un asombroso ejercicio logístico que, según los críticos, es consecuencia de un esfuerzo concertado para deslegitimar a los rivales.
Una larga y sinuosa cola se formó pacientemente frente a un colegio electoral en la ciudad santa hindú de Haridwar, a orillas del río Ganges, incluso antes de que se abrieran las casillas.
“Estoy aquí porque estoy contento con la dirección que está tomando el país”, dijo el conductor de autorickshaw Ganga Singh, de 27 años.
“Votaré teniendo en cuenta no el bienestar personal sino la prosperidad del país”.
Modi, de 73 años, sigue siendo rotundamente popular después de una década en el cargo en la que la India ha aumentado su influencia diplomática y su poder económico, así como los esfuerzos de su gobierno para acercar la fe mayoritaria del país a su política.
“Insto a todos los votantes… a ejercer su derecho al voto en cifras récord”, escribió en una publicación en las redes sociales en X cuando comenzaron las elecciones.
“¡Cada voto cuenta y cada voz importa!”
Modi ya ha liderado el gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP) a través de dos victorias aplastantes en 2014 y 2019, forjadas en gran parte por sus llamamientos a los fieles hindúes.
Este año presidió la inauguración de un gran templo dedicado a la deidad Ram, construido en los terrenos de una mezquita centenaria arrasada por fanáticos hindúes.
“La nación está creando la génesis de una nueva historia”, dijo Modi a los miles de personas reunidas en la ceremonia, entre ellas celebridades de Bollywood y estrellas del cricket.
La construcción del templo cumplió con una demanda de larga data de los activistas hindúes y fue ampliamente celebrada en toda la India con cobertura televisiva consecutiva y fiestas callejeras.
‘Patrón de represión’
Los analistas han esperado durante mucho tiempo que Modi triunfe contra una alianza fragmentada de más de dos docenas de partidos que aún no han nombrado un candidato a primer ministro.
Sus perspectivas se han visto reforzadas aún más por varias investigaciones penales sobre sus oponentes y una investigación fiscal este año que congeló las cuentas bancarias del Congreso, el mayor partido de oposición de la India.
Figuras de la oposición y organizaciones de derechos humanos han acusado al gobierno de Modi de orquestar las investigaciones para debilitar a sus rivales.
“No tenemos dinero para hacer campaña, no podemos apoyar a nuestros candidatos”, dijo a los periodistas en marzo Rahul Gandhi, el líder más destacado del Congreso.
“Nuestra capacidad para luchar contra las elecciones se ha visto dañada”.
El Congreso dominó la política india durante casi siete décadas después de la independencia y sigue siendo el único partido de oposición con presencia a nivel nacional.
En Haridwar, Gabbar Thakur, que se gana la vida fotografiando a turistas junto al Ganges, acudió temprano a votar.
“Estoy aquí porque estoy molesto con el gobierno”, dijo. “El llamado desarrollo no ha llegado al lugar donde vivo”.
Durante el mandato de Modi, India superó al ex gobernante colonial Gran Bretaña como la quinta economía más grande del mundo, y las naciones occidentales se alinearon para cortejar a un posible aliado contra la creciente asertividad de su rival regional China.
Al hacerlo, han eludido las preocupaciones sobre la domesticación de la otrora vibrante prensa india y las restricciones a la sociedad civil que han visto a grupos de derechos humanos como Amnistía restringir severamente sus operaciones locales.
El año pasado, la oficina de impuestos allanó las oficinas locales de la BBC semanas después de que la emisora británica emitiera un documental que cuestionaba el papel de Modi en los disturbios religiosos de 2002 que mataron a unas 1.000 personas, la mayoría de ellas musulmanas.
Si bien la India es constitucionalmente laica, la comunidad musulmana de 220 millones de habitantes del país y otras minorías se han sentido amenazadas por el aumento del fervor nacionalista hindú.
Durante el mandato de Modi se produjo “un patrón de represión para socavar la democracia y el espacio cívico”, dijo el grupo de derechos humanos CIVICUS en un informe del miércoles.
Alianza de oposición
El BJP de Modi se enfrenta al desafío de una alianza de más de dos docenas de partidos que se han unido en un bloque electoral.
Ha acusado al gobierno de Modi de utilizar las fuerzas del orden para atacar selectivamente a sus líderes y socavar su campaña.
Entre ellos se encuentra el primer ministro de Delhi, Arvind Kejriwal, arrestado el mes pasado y aún bajo custodia por acusaciones de que su partido recibió sobornos a cambio de licencias de venta de bebidas alcohólicas.
Gandhi, descendiente de la dinastía política más famosa de la India, cuyo padre, abuela y bisabuelo fueron primeros ministros, fue brevemente descalificado del parlamento el año pasado después de ser condenado por difamación criminal.
El hombre de 53 años ha criticado al gobierno por su retroceso democrático y su nacionalismo hindú.
El viernes, su partido en el Congreso instó a los votantes a poner fin al “odio y la injusticia” cuando se abrieron las urnas.
“Su único voto puede poner fin a la inflación, el desempleo, el odio y la injusticia”, dijo en la plataforma de redes sociales X.
Pero Gandhi ya ha llevado al Congreso a dos derrotas contra Modi y sus esfuerzos por hacer mella en la popularidad del primer ministro no han logrado ser registrados por los votantes.
Las encuestas de opinión publicadas son raras en India, pero una encuesta de Pew del año pasado encontró que Modi era visto favorablemente por casi el 80 por ciento del público.
La votación se realizará en siete etapas entre el 19 de abril y el 1 de junio, con más de un millón de colegios electorales en toda la India.
Las papeletas se contarán todas a la vez el 4 de junio y normalmente se anuncian el mismo día.
(AFP)