El 19 de mayo de 2015, Flip Saunders se paró cerca de la cancha del Target Center y lloró para que todos lo vieran.
Los Timberwolves, la franquicia conocida por su mala gestión y su mala suerte, habían traído de vuelta a Flip para despertar los ecos de su gran temporada. Los Wolves habían organizado una fiesta para el sorteo de lotería y habían desafiado su historia desventurada al conseguir la primera elección, por primera vez.
Saunders lloró y levantó los brazos. Más tarde, confesaría que pensaba elegir a Jahlil Okafor, la corpulenta estrella de Duke, con la primera elección. Semanas más tarde, me encontré con Saunders en Minneapolis Skyway y, espontáneamente, dijo: “Hemos hecho nuestra tarea. KAT es nuestro hombre”.
Todos estos años después, finalmente descubriremos si Karl-Anthony Towns es el hombre adecuado para una franquicia ganadora y si Saunders lloró por la razón correcta.
Mientras los Timberwolves comienzan su serie de playoffs de primera ronda contra los formidables Phoenix Suns, Towns recibe la oportunidad, quizás la última, de demostrar su valor en Minnesota.
Para demostrarle a Flip que tenía razón al creer en él.
Para demostrar que el actual jefe de los Wolves, Tim Connelly, tenía razón al emparejarlo con Rudy Gobert en lugar de escuchar la opinión pública y cambiarlo.
Para demostrar que sus detractores reaccionan exageradamente ante sus defectos obvios e ignoran sus fortalezas aún más obvias.
Para demostrar que merece quedarse en la única franquicia profesional que ha conocido, en el equipo que tanto dinero y fe ha invertido en él.
Le pregunté a Towns qué tan importante es esta serie para él y qué tan importante puede ser él en ella.
Su respuesta a la primera pregunta: “Realmente, muy importante. Probablemente una de las cosas más importantes en mi carrera hasta ahora aquí en Minnesota. Así que tengo una gran oportunidad de hacer algo. Hay mucho en juego, así que” “Tengo mucho por qué jugar”.
Su respuesta a la segunda: “Siento que cada postemporada ha presentado un nuevo desafío para mí. He tenido postemporadas en las que sentí que tenía que hacer mucho, cuando miro hacia atrás y digo que podría haber hecho menos para realmente dar”. nosotros más. Postemporadas en las que sentí que necesitaba ayudarnos haciendo menos y debería haber hecho más.
“Viene con experiencia y crecimiento. Siento que tengo una idea de lo que puedo ser, para la mejor versión para este equipo, a partir de esas tres experiencias de playoffs. Pon esa experiencia en primer plano, sal y diviértete”. y ayudar a nuestro equipo a ser la mejor versión de nosotros mismos”.
Towns puede ser el atleta más deliberadamente incomprendido en la historia reciente de Minnesota.
Debido a que es una ex selección número uno que juega con un estilo poco convencional para un gran hombre y no ha impulsado ni experimentado el éxito en la postemporada, es ampliamente visto como un símbolo de fracaso en lugar de un talento estelar.
Debido a que puede decir cosas vagas o frívolas que enojan a los fanáticos sensibles de los Wolves, estos cuestionan su deseo de ganar.
Debido a que estuvo lesionado durante gran parte de la temporada pasada, no tuvo una oportunidad inmediata de demostrar que el intercambio de Gobert fue astuto, y debido a que perdió tiempo en la recta final de esta temporada, aquellos a quienes no les agrada podrían suponer que los Wolves están mejor. sin él.
Dejando de lado las percepciones fáciles, lo que tenemos en Towns es un talento tremendo y único que también es una buena persona y compañero de equipo.
El entrenador de los Wolves, Chris Finch, lo llama “un dador”, alguien dispuesto a ceder estatus y oportunidades a Anthony Edwards y Gobert. Nadie trabajó más para ayudar a Gobert a sentirse cómodo en una nueva ciudad.
Connelly habla del “gran corazón” de Towns y de su increíble habilidad como uno de los hombres grandes con mejores tiros en la historia de la liga.
Towns incluso frenó sus discusiones con los árbitros esta temporada, recibiendo solo una falta técnica, tres menos que el ultrapopular Naz Reid.
Pero a Towns no le pagan tanto dinero por ser una buena persona. Le pagan por ser un gran jugador de baloncesto y todavía le queda un largo camino por recorrer para demostrar su valía allí.
En esta serie, si los Suns superan a Edwards, Towns tendrá la oportunidad de ser la estrella definitoria en una serie de playoffs llena de estrellas.
Ya es hora.