Karl-Anthony Towns, Trent Lyles y Devin Booker eran estudiantes de primer año en los Kentucky Wildcats 2014-15, un equipo que ganó 38 de sus 39 juegos, y la derrota fue en las semifinales nacionales ante Wisconsin.
Los tres estudiantes de primer año ingresaron al draft de la NBA, al igual que el estudiante de segundo año Willie Cauley-Stein. Towns fue la primera elección en el draft de los Timberwolves y Booker fue la decimotercera elección de los Phoenix Suns.
Estamos tan impresionados con los Timberwolves logrando una racha histórica de 13 años (2005-2017) sin llegar a los playoffs que es fácil olvidar que los Suns estuvieron una década completa (2011-2020) sin llegar a los playoffs. Fue tan malo que los fanáticos de los Wolves incluso tuvieron momentos en los que aceptaron la idea de que Booker pudiera decidir venir aquí para formar equipo con su amigo Towns.
Al final resultó que, otro jugador anunciado como amigo de Towns terminó aquí en D’Angelo Russell, y ahora tiene sus útiles juegos una vez a la semana (en el mejor de los casos) para los Lakers.
En cuanto a Booker, no hay mejor razón para sospechar que los Wolves van a celebrar el vigésimo aniversario (2004) de sus únicas victorias en series de playoffs con la cuarta eliminación en primera ronda desde 2018.
Booker y los Suns tienen una racha de 10 victorias consecutivas contra los Timberwolves y también 14 de 15, remontándose a un último encuentro en la temporada 2018-19.
La victoria anterior que Anthony Edwards disfrutó sobre Booker, su futuro compañero de equipo en el equipo olímpico de EE. UU. este verano en París, se produjo en la temporada de novato de Ant: 123-119 el 18 de marzo de 2021 en Phoenix.
Booker y los Suns obtuvieron un fácil 3-0 sobre los Wolves esta temporada. KAT ha regresado de una lesión, pero no hay un ala-pívot que pueda defender, con los Suns jugando con cuatro tiradores y un centro.
Edwards y Booker son del mismo tamaño, pero no querrás darle a Ant esa tarea más que por períodos cortos. El potencial sería demasiado grande para problemas de faltas y también problemas técnicos.
La opción mucho mejor, en la mente de numerosos jugadores incondicionales de la NBA, sería más minutos para Nickeil Alexander-Walker, el arma secreta de 6 pies 5 pulgadas que el jefe de baloncesto Tim Connelly adquirió junto con el armador Mike Conley en el intercambio que librar a los lobos de D-Lo.
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Ha sido lo suficientemente efectivo en su papel de séptimo u octavo hombre como para ganarse el apodo de NAW entre los fanáticos. Y las estadísticas que la gente ha obtenido al estudiar cintas han llegado a esto:
En los tres juegos de esta temporada, Booker tiene 0 de 9 tiros de campo cuando está en NAW a la defensiva, y 1 de 17 en las últimas dos temporadas.
A Alexander-Walker se le preguntó sobre el 0 de 9 el jueves. “Nueve tiros no es nada, comparado con su tasa de uso y la cantidad de miradas que reciben los Suns (en el perímetro)”, dijo.
Alexander-Walker jugó 62 minutos en las tres derrotas ante los Suns. ¿Cuánto de eso se gastó protegiendo a Booker?
“Ese es básicamente mi enfrentamiento al comenzar el juego, defenderlo”, dijo Alexander-Walker. “Definitivamente era un escolta de primer nivel; 100%, en mi opinión, era uno de los tres mejores escoltas de la liga.
“Lo que está haciendo ahora, ser un base combinado, tratar de desempeñar ese papel de armador desde que Chris Paul se fue… está haciendo muchas jugadas ofensivas como pasador y tirador”.
Se le preguntó a Alexander-Walker si hay algún indicio de que tendrá más minutos, sabiendo, por supuesto, que si los hubiera habido, no estaría alardeando de esos planes antes del Juego 1.
“Encontramos una rotación que funciona para nuestro equipo”, dijo. “Entender mis minutos, saber lo que tengo que hacer dentro de esos minutos, es controlar lo que puedo hacer para ayudar al equipo… ya sean 10, 12, 20 o más”.
Gane o pierda, es posible que Alexander-Walker no haya terminado con Booker cuando termine esta serie. Será miembro del equipo olímpico canadiense, junto con su primo superestrella de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, que se ha clasificado para los Juegos Olímpicos de París.
Esta es la primera vez para Canadá desde los Juegos Olímpicos de Sydney en 2000. Si surgiera un enfrentamiento entre Canadá y Estados Unidos después del juego de grupo, Alexander-Walker estaría aún más emocionado de enfrentarse a su compañero de equipo, Edwards.
¿NAW contra hormiga?
“Eso sería genial”, dijo Alexander-Walker. “Le hablaré de mis tonterías. No me importa si anota, porque le responderé”.