Otra temporada de los Mellizos está en marcha, al igual que otra temporada de gran interés para los habitantes de Minnesota: acampar.
Los planificadores vigilantes entre la multitud con afinidad por los campamentos de los parques estatales utilizaron su entrenamiento de primavera para reservar sitios hasta bien entrado este verano, debido a la muy analizada ventana de 120 días del sistema para hacer reservaciones. (Los campamentos actualmente están reservando para fechas hasta mediados de agosto).
La demanda para acceder al terreno es real, con signos de aumento del tráfico. Más de 11 millones de personas visitaron los 75 parques y áreas recreativas del estado en el último año, y casi 1,9 millones se quedaron al menos una noche en los que ofrecen campamentos. En lo que va del trimestre, los ingresos han aumentado casi un 2 % con respecto al año pasado ($33,4 millones), con un aumento de las ventas de permisos diarios de un 42 % y de un 20 % de permisos anuales.
Para dar cabida a tales números, el enorme sistema puede describirse como uno de transformación constante, desde revelar nuevas características para los visitantes hasta refinar políticas y lidiar con una acumulación de necesidades de mantenimiento y actualización.
El cambio también continúa en el sistema de reservas de camping. La noticia podría ser recibida positivamente por algunos habitantes de Minnesota que se han enojado por los cambios realizados por los administradores de parques en el Departamento de Recursos Naturales en los últimos años, y algunos enfurecidos por otros campistas que han jugado con el sistema actual.
El estado solía mantener alrededor de un tercio de los sitios en los parques, por orden de llegada, pero pasó a un sistema totalmente reservable en 2016, con el objetivo de mejorar el acceso y atraer a más campistas. Ese cambio molestó a algunas personas. Ahora, cuando la gente reserva con 120 días de antelación, un fallo en el sistema de reservas online ha permitido, sin querer, que algunos usuarios extiendan una reserva a 14 días. No siempre cancelan los días no deseados.
La situación en los campamentos más populares (North Shore) y en las épocas más importantes (fines de semana y días festivos) ha generado más frustración a pesar de la disponibilidad general, incluso los fines de semana, en los parques de otras partes de Minnesota.
Aún así, los gerentes de la División de Parques y Senderos del DNR agregaron silenciosamente algunas herramientas nuevas al final de la temporada de campamento de 2023 para ayudar a quienes buscan reservas y dicen que también se planean mejoras significativas para 2025.
Estas son las conclusiones de una entrevista con el DNR sobre el sistema de reserva de campamentos:
Próxima temporada: cambios para abordar el overbooking
Rachel Hopper, gerente de extensión y servicios para visitantes en la División de Parques y Senderos de la agencia, dijo que el DNR está adoptando un enfoque “metódico” para establecer nuevas políticas que se implementarán antes de que comiencen las reservaciones para la temporada de campamentos de 2025.
“El problema del overbooking no afecta a la gran mayoría de los titulares de reservas ni a la gran mayoría de los campings dentro de nuestro sistema”, dijo Hopper, añadiendo que representa alrededor del 1% de todas las reservas. “Por lo tanto, estamos siendo muy reflexivos en nuestro enfoque para no afectar negativamente a la mayoría de nuestros visitantes al intentar corregir el pequeño número de personas que abusan de las lagunas del sistema”.
A pesar de los cambios de política, Hopper dijo que la demanda pública de campamentos populares, especialmente vehículos eléctricos, en lugares como North Shore seguirá superando la disponibilidad.
Nuevas notificaciones están en su lugar
Los campistas con reservaciones ahora reciben notificaciones electrónicas de tres y 15 días antes de sus estadías, lo que detecta a algunos que se han olvidado de su compromiso. Hopper dijo que el DNR puso a prueba la nueva característica en varios parques el año pasado. Los comentarios positivos animaron a los directivos a implementar las notificaciones en todo el sistema.
“Ha habido una reducción de los sitios vacíos tanto en la red como de los informes de campamentos vacíos o no utilizados”, añadió.
La campista Annette Oullette de Duluth quizás se contente con saberlo. Ella y su esposo, Gerry, han acampado en el sistema durante 41 años y dijeron que el principal problema es llegar a un campamento que parecía lleno en línea para encontrar sitios vacíos como vecinos.
“No estoy segura de si se trata de no presentarse o si la gente reserva sitios para un fin de semana a partir del jueves sólo para asegurar un sitio, incluso si no planean llegar hasta el sábado”, dijo.
La perspectiva del DNR es que son ambas cosas.
La agencia también está promocionando su herramienta “Notificarme” para recibir una alerta cuando un campamento esté disponible. Hopper dijo que se implementó hace unos años con precaución, sabiendo que algunos usuarios también podrían intentar aprovecharlo.
“Aleatorizamos la publicación de sitios y notificaciones a los visitantes para evitar posibles juegos del sistema”, dijo Hopper. “Desde [notification] no es inmediato, los sitios más populares todavía son difíciles de igualar con el sistema de notificación. Algunas personas también monitorean el sistema de reservas, buscando sitios por su cuenta, de modo que esos sitios populares se agoten rápidamente”.
¿Los límites de modificación pagan dividendos?
El DNR había descubierto una práctica llamada “desplazamiento de fechas”, que era la causa fundamental del problema de overbooking. Esta práctica implicaba que los usuarios reservaran un bloque de fechas que comienza dentro de la ventana de reserva de 120 días, pero se extiende a fechas fuera de la ventana, y luego modificaban gradualmente la reserva cada día pagando un costo adicional, hasta que podían incluir períodos premium. Por ejemplo, el fin de semana del Día del Trabajo.
Para abordar este problema, el DNR revisó las reglas a partir de la temporada de campamento de 2022. Si alguien hace una reserva que incluye fechas más allá del período de 120 días, tendrá que esperar tres semanas antes de poder realizar modificaciones. Además, la nueva política limita el número de modificaciones a dos antes de que sea necesario cancelar la reserva y realizar una nueva.
“Las personas con los medios tenían la mayor flexibilidad y acceso al mayor número [of campsites]”, dijo Hopper.
Tomando medidas enérgicas contra las personas que no se presentan
“También estamos aplicando consistentemente la política de no presentarse”, dijo Hopper. Una reserva se cancela sin reembolso y el campamento o alojamiento queda disponible si el sitio no está ocupado a las 11 am de la mañana siguiente a la fecha de llegada programada.
Hopper dijo que en algunos casos, el personal del parque envía mensajes a los titulares de reservas para verificar su estado después de un período de gracia.
“Los cambios de política que hemos implementado pueden estar teniendo el impacto deseado”, dijo Hopper.
Oullette, el veterano campista, dijo: “Aprecio que siempre estén tratando de modificarlo y mejorarlo. No quiero quejarme, porque quiero que la gente disfrute de los parques”.