Por Gracey Wakary y Edna Tarigan | Associated Press
MANADO, Indonesia — Las autoridades indonesias cerraron un aeropuerto y los residentes abandonaron sus hogares cerca de un volcán en erupción el jueves debido a los peligros de la propagación de cenizas, la caída de rocas, las nubes volcánicas calientes y la posibilidad de un tsunami.
El monte Ruang, en el lado norte de la isla de Sulawesi, tuvo al menos cinco grandes erupciones el miércoles, lo que provocó que el Centro de Vulcanología y Mitigación de Desastres Geológicos emitiera su alerta de nivel más alto, indicando una erupción activa.
El cráter emitió humo de color gris blanco continuamente durante el día del jueves, alcanzando más de 500 metros (1.600 pies) sobre el pico.
Se ha ordenado a las personas que permanezcan al menos a 6 kilómetros (3,7 millas) de la montaña de 725 metros (2378 pies). Más de 11.000 personas viven en la zona afectada y se les pidió que se fueran. Al menos 800 lo han hecho.
Un aeropuerto internacional en la ciudad de Manado fue cerrado temporalmente el jueves debido a que se arrojó al aire ceniza volcánica.
“Tenemos que cerrar las operaciones de vuelo en el aeropuerto Sam Ratulangi debido a la propagación de ceniza volcánica, que podría poner en peligro la seguridad de los vuelos”, dijo Ambar Suryoko, jefe de la autoridad aeroportuaria regional.
Las erupciones del miércoles por la noche arrojaron ceniza volcánica a aproximadamente 70.000 pies a la atmósfera, según el Centro de Asesoramiento sobre Cenizas Volcánicas de la Oficina Australiana de Meteorología. La oficina dijo en un comunicado el jueves que estaba rastreando y pronosticando la dispersión de cenizas.
El centro de vulcanología de Indonesia señaló que los riesgos de la erupción volcánica incluyen la posibilidad de que parte del volcán colapse en el mar y provoque un tsunami. En diciembre de 2018, la isla volcánica Anak Krakatau de Indonesia entró en erupción y colapsó, perdiendo alrededor de 3/4 de su volumen y provocando un poderoso tsunami que mató a más de 400 personas. Una erupción de 1871 en el monte Ruang también provocó un tsunami.
La isla Tagulandang, al este del volcán Ruang, podría estar en riesgo si se produjera un colapso. Sus residentes se encontraban entre aquellos a quienes se les ordenó evacuar.
“Las personas que viven en el área de la isla Tagulandang y se encuentran dentro de un radio de 6 kilómetros deben ser evacuadas inmediatamente a un lugar seguro fuera del radio de 6 kilómetros”, dijo el jueves Abdul Muhari, portavoz de la Agencia Nacional de Mitigación de Desastres. “Y especialmente aquellos que viven cerca de la costa deben ser conscientes de la posibilidad de que entren en erupción rocas incandescentes, nubes calientes y olas de tsunami que podrían ser provocadas por el colapso de un cuerpo volcánico en el mar”.
La agencia dijo que los residentes serán reubicados en Manado, la ciudad más cercana, en la isla de Sulawesi, un viaje de seis horas en barco.
Indonesia, un archipiélago de 270 millones de habitantes, tiene 120 volcanes activos. Es propenso a la actividad volcánica porque se encuentra a lo largo del “Anillo de Fuego”, una serie de fallas sísmicas en forma de herradura alrededor del Océano Pacífico.
El periodista de AP Rod McGuirk contribuyó desde Sydney.