El presidente de la junta escolar del Distrito Unificado de Antioch pidió la renuncia de la superintendente Stephanie Anello, luego de que varios empleados la acusaran de no disciplinar a un supervisor que, según dicen, los intimidaba.
La acción se produce un día después de que la reportera de NBC Bay Area News, Candice Nguyen, publicara una historia sobre las quejas escritas de los empleados de que Kenneth Turnage II, director de instalaciones, mantenimiento y operaciones del distrito, ha intimidado, acosado y acosado a los empleados durante más de un año.
Kim Atkinson, técnica de compras del distrito, dijo que poco después de que Turnage se convirtiera en su supervisor en enero de 2023, ordenó al personal que usara una carretilla elevadora para colocar el escritorio de un compañero de trabajo en la azotea de un edificio escolar. Cuando el empleado, Jim Kesser, se quejó ante el departamento de recursos humanos del distrito, supuestamente le dijeron que Turnage lo había hecho como una broma.
“Su conclusión fue que (Turnage) lo hizo como una broma para generar camaradería entre las personas”, dijo Steve Hessler, un carpintero del distrito que presentó una queja sobre Turnage.
Tanto Hessler como Atkinson dijeron que el distrito tuvo que pagarle a un empleado horas extras para quitar el escritorio del techo.
Hessler dijo que el trato que Turnage daba a los empleados iba desde abuso verbal y lenguaje inapropiado hasta regaños públicos y amenazas de violencia física. Hessler agregó que pensó que él y Turnage se pelearían físicamente “en tres ocasiones distintas”.
Hessler y Atkinson dijeron que el acoso del personal por parte de Turnage provocó que ellos, junto con Kesser, tomaran una licencia médica y que al menos otros dos empleados se jubilaran anticipadamente.
Atkinson dijo que pasó cinco meses de licencia después de que el acoso de Turnage le provocara ataques de pánico, ansiedad, insomnio y migrañas. El ambiente empeoró tanto que Hessler recurrió a recursos humanos para obtener apoyo de salud mental y ha estado en compensación laboral desde septiembre.
“No puedo contar a los (empleados) que han tenido enfrentamientos con él, que tienen notas en sus teléfonos o pequeñas libretas en sus camionetas sobre momentos en los que él gritó y dijo cosas que ningún gerente debería decirle a un empleado. ” dijo Hessler.
Los empleados dijeron que Anello ha ignorado las quejas durante más de un año porque ella y su esposo, el exjefe de policía de Antioch, Allan Cantando, tienen una relación cercana con Turnage.
Y a pesar de presentar una queja formal de seis páginas al distrito y hablar públicamente sobre el acoso de Turnage, dijo Atkinson, nada cambió.
“Me dijeron que no encontraron ninguna evidencia de acoso”, dijo sobre la denuncia. “Fui a dos reuniones de la junta directiva pidiendo ayuda. Me quedé allí temblando, suplicando y diciendo: ‘que alguien, por favor, nos ayude’. No se hizo nada”.
El presidente de la Junta Escolar, Antonio Hernández, dijo que pidió la renuncia de Anello debido a su manejo de la situación de Turnage.
Ni Turnage ni Anello respondieron a la solicitud de comentarios del Bay Area News Group.
Hernández confirmó que la junta y Anello estaban muy al tanto de las acusaciones contra Turnage, ya que “muchos empleados” hicieron declaraciones sobre su trato públicamente en las reuniones de la junta.
“Nuestra responsabilidad recae en el superintendente”, dijo. “He dejado muy claro que debemos tomar medidas para garantizar que avancemos como distrito y que estemos creando buenos ambientes para nuestros empleados y, en última instancia, para nuestros estudiantes”.
Anello tampoco ha sido evaluado desde hace al menos tres años, a pesar de que las evaluaciones anuales son un requisito para los líderes distritales. Hernández dijo que los miembros de la junta retrasaron la evaluación de Anello con excusas de que otras políticas y objetivos tenían prioridad.
Hernández intentó convocar una reunión especial de la junta para el viernes para llegar al fondo de las cosas, pero tres de los miembros de la junta –Gary Hack, Mary Rocha y Clyde Lewis– se negaron a asistir. Hernández dijo que está decidido a responsabilizar a Anello y se comunicó con los miembros de la junta directiva para programar una cita para discutir la situación, pero no ha sabido nada de ellos desde entonces.
El administrador Jag Lagthan, por su parte, no se anduvo con rodeos al respecto. pagina de Facebook. Instó a los demás miembros de la junta directiva a “atender el llamado y tomar las medidas necesarias para garantizar que nuestras escuelas sean lugares de atención, respeto y apoyo para todos”.
“Una cultura escolar saludable comienza desde arriba”, escribió. “El liderazgo de la junta directiva y del distrito desempeña un papel fundamental en el fomento de un entorno en el que todos se sientan seguros y respetados: tanto el personal como los estudiantes y las familias. Hacer la vista gorda ante el acoso entre nuestros empleados no es sólo un liderazgo débil: es un flaco favor a nuestra comunidad. La rendición de cuentas no es negociable”.
Turnage envió un correo electrónico a unos 80 empleados la semana pasada diciendo que ya no los supervisaría, pero que, como jefe de departamento, continuaría supervisando a los supervisores de departamento y la reciente medida de bonos escolares de $195 millones aprobada por los votantes para renovar las escuelas.
En un comunicado, el distrito dijo que la supervisión directa de los empleados que plantean inquietudes ha sido transferida a un supervisor diferente.
“El distrito toma en serio todos los asuntos relacionados con nuestros empleados y cuenta con procesos y procedimientos para proteger los derechos de los empleados, ya sea que se les alegue de algún delito o se acuse a otros de algún delito”, dijo el distrito. “El distrito recibió varias quejas de los empleados, investigó las inquietudes y tomó las medidas apropiadas de conformidad con las Políticas y Reglamentos Administrativos de la Junta Directiva del Distrito Escolar Unificado de Antioch”.
Esta no es la primera vez que Turnage, de 51 años, es el centro de la controversia. En 2020 fue destituido de su puesto como Comisionado de Planificación de Antioch después de que declarara en las redes sociales que las empresas deberían dejarse en paz y que la naturaleza debería “seguir su curso” con el coronavirus.
Turnage, un contratista de viviendas local y Ciudadano del Año de Antioquía en 2015, había escrito en su página personal de Facebook que la sociedad debería adoptar una mentalidad de rebaño, y aunque eso significa que los débiles, los ancianos, las personas sin hogar y otros perecerían, “la nación y el planeta morirían”. fortalecer cuando todo esto esté arreglado”.
”Tendríamos una pérdida significativa de vidas, perderíamos a muchos ancianos, eso reduciría las cargas en nuestro extinto Sistema de Seguridad Social, el costo de la atención médica (una vez que la ola amainara), crearía empleos disponibles para otros y también liberaría viviendas en las que lo necesitamos urgentemente”, añadió.
Luego, en 2021, Turnage en la WTF California podcast, llamó repetidamente a la fiscal de distrito de Contra Costa, Diana Becton, “basura” y dijo que “pagaría las tarifas del vertedero si Republic Services iba a su casa, la metía en un (improperio) camión y la llevaba a un vertedero”. Turnage acusó a Becton de desarrollar protocolos COVID-19 al mismo tiempo que ella misma los rompió para casarse.
Hernández dijo que planea seguir presionando para que Anello renuncie y espera poder trabajar con sus compañeros miembros de la junta para cambiar y fortalecer las políticas.
“Espero que… hacer lo mejor, estar del lado de la justicia, no sea una batalla cuesta arriba. Pero ha sido una batalla cuesta arriba durante todo el tiempo que he estado en la junta directiva”, dijo. “Esta no es la primera vez que cuestiono la toma de decisiones y el liderazgo del distrito escolar, y espero que este sea un momento en el que mis colegas den un paso adelante como líderes y podamos unirnos para apoyar la comunidad.”