MIAMI – Los Chicago Bulls quedaron eliminados del Torneo Play-In de la NBA con un colapso de 112-91 contra el Miami Heat el viernes, poniendo fin a otra temporada decepcionante sin un viaje a los playoffs.
Se suponía que el enfrentamiento del viernes sería un desafío más ligero para los Bulls después de que la estrella del Heat, Jimmy Butler, fuera descartado del juego por una lesión del ligamento colateral medial sufrida en el primer partido del miércoles contra los Philadelphia 76ers.
Con lo mismo en juego la temporada pasada en el torneo de entrada, los Bulls habían dominado los primeros tres cuartos, hasta que Butler tomó el control en los minutos finales para robar una victoria en el camino hacia las Finales de la NBA. Pero con el jugador clave del Heat fuera del tablero el viernes, los Bulls parecían posicionados para llegar a los playoffs por primera vez desde 2022.
En cambio, se desmoronaron.
Después de una noche inusualmente calurosa de tiros el miércoles en su primer partido de play-in contra los Atlanta Hawks, los Bulls acertaron sólo 13 de 43 desde detrás del arco de 3 puntos, y un 38% desde el campo. Coby White anotó sólo 13 puntos después de perder 42 ante los Hawks dos noches antes. Los Bulls consiguieron 17 puntos en 12 pérdidas de balón y lucharon mucho contra la abrumadora presión defensiva del Heat en el aro.
DeMar DeRozan lideró a los Bulls con 22 puntos y acertó 8 de 16 tiros, pero no estuvo lo suficientemente cerca como para equilibrar la ofensiva.
“DeMar fue el único que anotó en esa primera mitad”, dijo el entrenador Billy Donovan. “Fue difícil para nosotros cuando no anotamos y ellos marcaron. Creo que nuestros muchachos estaban tratando de competir. Hubo jugadas en las que nuestros muchachos intentaron mezclar un poco las cosas e intentaron llegar al cristal y crear segundas oportunidades.
“Nuestros muchachos intentaron luchar en un juego de disparos muy, muy difícil”.
El Heat, que obtuvo el puesto número 8 en la Conferencia Este y se enfrentará a los Celtics, primeros clasificados, en la primera ronda a partir del domingo en Boston, no fue perfecto y su ofensiva fue irregular. Hicieron una racha de 19-0 para tomar una ventaja dominante en el primer cuarto, luego estuvieron cinco minutos sin anotar en el segundo cuarto. Pero los Bulls nunca pudieron sacar provecho de esos momentos ya que sus tiros cayeron helados desde todas las áreas de la cancha.
Y el Heat absorbió cada error con una excelente actuación de tiro, terminando con 14 de 33 triples.
Los Bulls terminaron la temporada con un récord de 39-43, se perdieron los playoffs y terminaron por debajo de .500 por segunda temporada consecutiva.