El alcalde de Elgin, Dave Kaptain, no pudo discutir los puntos expuestos por Art Malm, quien apoya la eliminación de las nueve represas a lo largo del río Fox. Sabe que derribarlos mejorará la ecología del río, dijo.
“(Pero) estamos viendo esto a través de dos lentes diferentes”, dijo Kaptain, quien habló en un foro informativo sobre la posible remoción de la presa de Kimball Street.
Tiene que verlo desde la perspectiva de lo que le haría al suministro de agua de la ciudad, que proviene del río, dijo.
“Esta discusión de hoy tendrá un impacto en nuestra comunidad durante el próximo siglo, por lo que es algo importante”, dijo Kaptain.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos recomendó que se elimine la presa de Elgin junto con otras ocho a lo largo de la vía fluvial, pero ha dejado la decisión final en manos de las ciudades donde están ubicadas las presas.
Se ha convertido en un tema candente, como se enteró el supervisor del municipio de Elgin, Ken Bruderle, en la reunión del martes por la noche.
Elgin Township organizó la reunión como una sesión informativa, dijo Bruderle, pero fue “secuestrada” por un grupo de South Elgin que quiere evitar que se retire la presa, dijo. El grupo inundó las redes sociales con publicaciones instando a la gente a asistir.
Debido a que había un límite en el número de personas que podían asistir, era necesario registrarse y muchas personas tuvieron que ser rechazadas en la puerta. La policía de Elgin estuvo disponible para brindar seguridad.
“No se suponía que fuera un debate”, dijo Bruderle. “Era algo para ayudar al público a conocer esto. Fue bastante exitoso. La gente que estuvo allí adquirió muchos conocimientos”.
Malm, residente de South Elgin y miembro de A Free Fox River, dijo que vive a lo largo de la vía fluvial y es un ingeniero civil jubilado de la ciudad de Elgin. También forma parte del Fox River Study Group, una coalición de partes interesadas que trabajan para mejorar el río.
La presa de Kimball Street fue construida en 1837 para ayudar a proporcionar energía a los molinos, dijo Malm. “Impulsó la economía del valle, pero tuvo un precio. Nuestro Fox se convirtió en una cloaca virtual”.
En 1999, el río fue considerado uno de los cursos de agua más amenazados y su limpieza requirió una enorme cantidad de trabajo, dijo. Todavía viola las normas sobre algas y lodos, y la presa contribuye a ello, afirmó.
El informe del Cuerpo de Ejército del año pasado recomendando la remoción de la presa se centró en devolver el río a su estado original, dijo Malm. “El Fox fue creado para ser un río, no una serie de lagos poco profundos. Nos gustaría que el Zorro volviera a ser un río”.
Quitar la barrera hará que el agua esté más limpia, restaurará las poblaciones de peces y mejillones, creará un santuario de vida silvestre único y lo liberará de la proliferación de algas, dijo. El río tiene una “riqueza de recursos biológicos y todo nuestro valle es hogar de muchos animales, plantas y especies en peligro de extinción, así como una variedad de peces”, dijo.
Los investigadores que utilizan herramientas de puntuación para determinar la condición ecológica general de una masa de agua han otorgado a las secciones de flujo libre de Fox calificaciones tan altas como B. Las áreas con una presa tienen una calificación de F, dijo.
Más allá de eso, los mosquitos (los pequeños insectos que pululan alrededor del río) se irán y las libélulas florecerán, dijo Malm.
Kaptain dijo que creía que todos los puntos planteados eran ciertos, pero lo único que no se aborda es cómo resolver el problema del agua de la ciudad si los niveles del río bajan demasiado debido a la eliminación de la presa.
Alrededor del 70% del suministro de agua de Elgin proviene del Fox: 13 millones de galones por día. Ha sido la fuente de agua potable de la ciudad desde 1990 porque el suministro de agua subterránea no era suficiente para satisfacer las necesidades de la zona, dijo.
“Si no hiciéramos eso, seríamos como Joliet. Se han quedado sin agua”, dijo Kaptain.
Joliet comenzará a comprar agua del lago Michigan en 2030 porque sus pozos no pueden satisfacer las necesidades futuras de la ciudad. Y no están solos. Muchas comunidades del norte de Illinois tienen problemas de suministro de agua, dijo el alcalde. “Nos estamos quedando sin agua prácticamente en todas partes”, afirmó.
Si se elimina la presa, el ancho de 300 pies del río se reduciría a la mitad y los niveles de agua caerán 10 pies en general y aproximadamente 7 pies cerca de la planta de tratamiento de agua Leo Nelson Riverside en West River Road, dijo Kaptain.
“Este podría ser un cambio considerable”, dijo.
Un Fox River libre no lo será desde un punto de vista financiero, afirmó. Elgin ya ha gastado más de 100.000 dólares en consultores que analizan las opciones disponibles para el suministro de agua de la ciudad, dijo, y trasladar el sistema de toma podría costar entre 20 y 25 millones de dólares.
Los funcionarios del Cuerpo del Ejército le han dicho a Elgin que no tienen los fondos para ayudar a pagar la reubicación de la estación de admisión, y hay otras preguntas que quiere que respondan sobre datos que los funcionarios de la ciudad creen que están desactualizados e inadecuados, dijo.
“Esto es muy importante para nosotros. Nos lo tomamos muy en serio”, dijo Kaptain. “Somos muy cautelosos sobre cómo avanzamos con esto”.
Gloria Casas es reportera independiente de The Courier-News.