A menudo escuchamos a los políticos decir que están “en contra de la inmigración ilegal pero a favor de la inmigración legal”.
Aunque este estribillo puede parecer moderado, en realidad elude las preguntas políticas críticas relacionadas con la inmigración: ¿Quién puede venir? ¿Cuántos? ¿Y cómo hacemos cumplir los límites que establecemos?
Incluso cuando un nivel récord de inmigración legal e ilegal está creando enormes desafíos para la vivienda, las escuelas, los lugares de trabajo y los hospitales, pocas personas están respondiendo estas preguntas.
En febrero, la población total nacida en el extranjero (inmigrantes), incluidos los inmigrantes legales e ilegales, alcanzó un récord de 51,4 millones en la encuesta mensual de hogares del gobierno, un aumento de 6,4 millones desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo. La proporción de nacidos en el extranjero, que representa el 15,5% de la población estadounidense, ha superado el récord establecido en 1890 durante la llamada “Gran Ola” de inmigración.
Se estima que 3,7 millones (58%) del reciente aumento se debe a la inmigración ilegal. El aumento de inmigrantes legales también es enorme: 2,7 millones en sólo tres años. El número de recién llegados fue mayor, pero fue compensado por los inmigrantes que regresaron a casa o murieron en los últimos tres años.
La inmigración ilegal es un problema de larga data, pero la mayoría de las investigaciones muestran que la cantidad de inmigrantes indocumentados se mantuvo relativamente estable en los años previos a la pandemia, y la cantidad de nuevos inmigrantes indocumentados fue compensada por la emigración, las muertes y la legalización. Ahora todo eso ha cambiado.
La crisis fronteriza fue causada en parte por las promesas de campaña del presidente de reducir la aplicación de la ley de inmigración. Poner fin a la política de Permanecer en México para los solicitantes de asilo, terminar demasiado pronto el Título 42, que devolvía a quienes cruzaban la frontera a México, y suspender los Acuerdos de Cooperación de Asilo con los países centroamericanos estimularon la inmigración ilegal.
La administración también decidió limitar el uso de la detención y la “expulsión acelerada”, que envía rápidamente a los inmigrantes indocumentados de regreso a sus países de origen. Una vez que quedó claro que la administración no devolvería a las personas al otro lado de la frontera, ni las detendría, ni las enviaría a casa rápidamente ni les exigiría que esperaran en México, los “encuentros” fronterizos se dispararon.
Hasta ahora, Estados Unidos ha liberado al país a 3,3 millones de inmigrantes indocumentados, y ha habido 1,7 millones de “fugas”: personas vistas cruzando ilegalmente pero no detenidas. Nunca antes había sucedido algo así.
Aunque más de la mitad del aumento reciente se debe a la inmigración ilegal, tres cuartas partes de los nacidos en el extranjero son inmigrantes legales. Nuestro sistema de inmigración legal se basa principalmente en las relaciones familiares, no en las habilidades. Esto, junto con los niveles educativos relativamente bajos de muchos inmigrantes, es la razón por la que el 44% de los nuevos inmigrantes no tienen educación más allá de la escuela secundaria, frente al 29% antes de COVID.
Los inmigrantes menos educados ganan salarios bajos y hacen contribuciones fiscales modestas, incluso cuando se les paga en los libros. Su uso de programas de asistencia social, a los que a menudo califican a través de sus hijos nacidos en Estados Unidos, genera costos significativos para los contribuyentes.
Al aumentar artificialmente la oferta de trabajadores, la inmigración legal e ilegal también deprime los salarios de los estadounidenses más pobres y menos educados. Además, nuestra dependencia de la mano de obra inmigrante ha permitido a la sociedad ignorar el enorme aumento de hombres con menos educación que no forman parte de la fuerza laboral, ni trabajan ni buscan trabajo. De los hombres nacidos en Estados Unidos de entre 20 y 64 años sin educación más allá de la secundaria, el 25% no formaba parte de la fuerza laboral en 2023, en comparación con el 7% en 1960. No aparecen como desempleados porque no están buscando trabajo activamente. El aumento del desempleo está vinculado a graves patologías sociales, como la delincuencia y las muertes por sobredosis.
Necesitamos deshacer las políticas fronterizas de la administración, aumentar las deportaciones y penalizar a los empleadores que contratan inmigrantes indocumentados. También ayudaría impedir que las localidades liberen a los inmigrantes encarcelados y negarles asistencia social, licencias de conducir y matrícula universitaria estatal. Considerando todas las cosas que hacemos para alentar la inmigración ilegal, es absurdo sugerir, como hacen algunos, que hemos intentado seriamente hacer cumplir la ley.
Podemos pasar a un sistema de inmigración legal que reduzca el número y seleccione a los inmigrantes en función de sus habilidades. También podemos hacer cumplir nuestras leyes. La inmigración no es el clima; se puede controlar y gestionar en beneficio del pueblo estadounidense.
Steven Camarota es el director de investigación del Centro de Estudios de Inmigración. Escribió esto para InsideSources.com. ©2024 Agencia de contenidos Tribune.