Por Ashok Sharma y Krutika Pathi | Associated Press
NUEVA DELHI – Millones de indios comenzaron a votar el viernes en una elección de seis semanas que es un referéndum sobre Narendra Modi, el primer ministro populista que ha defendido un tipo asertivo de política nacionalista hindú y busca un tercer mandato como líder del país.
La gente comenzó a hacer cola en los colegios electorales horas antes de que se les permitiera entrar a las 7 de la mañana en partes de 21 estados, desde las montañas del Himalaya hasta las islas tropicales de Andamán. Casi 970 millones de votantes (más del 10% de la población mundial) elegirán a 543 miembros de la cámara baja del Parlamento por cinco años durante las elecciones escalonadas que se extenderán hasta el 1 de junio. Los votos se contarán el 4 de junio. Hay un total de 28 estados de la India.
La votación finalizó a las 18.30 horas (12.30 GMT) y la participación se estimó en alrededor del 60% de los 166,3 millones de votantes habilitados en la primera vuelta, indicó la autoridad electoral en un comunicado. En comparación, las elecciones nacionales de la India de 2019 registraron la mayor participación electoral (67,11%) en la historia de las elecciones parlamentarias indias.
La segunda vuelta se llevará a cabo el 26 de abril y se espera que la participación aumente a lo largo de la votación. Las autoridades dijeron que la votación fue en gran medida pacífica el viernes. Los informes de los medios dijeron que algunos partidarios del Partido Bharatiya Janata de Modi y el partido opositor del Congreso se enfrentaron en Chhindwara, una ciudad en el centro de India, durante la votación.
Algunos trabajadores del BJP y del All India Trinamool Congress se enfrentaron en el estado de Bengala Occidental el jueves por la noche. Se informó de algunos heridos, pero la autoridad electoral no dio más detalles.
Esta elección se considera una de las más trascendentales en la historia de la India y pondrá a prueba los límites del dominio político de Modi.
Si Modi gana, será apenas el segundo líder indio que retiene el poder para un tercer mandato, después de Jawaharlal Nehru, el primer primer ministro del país.
La mayoría de las encuestas predicen una victoria de Modi y su partido nacionalista hindú Bharatiya Janata, que se enfrenta a una amplia alianza de oposición encabezada por el Congreso Nacional Indio y poderosos partidos regionales.
No está claro quién liderará India si la alianza de oposición, llamada INDIA, gana las elecciones. Sus más de 20 partidos aún no han presentado ningún candidato.
El BJP controla gran parte de las zonas del norte y centro de la India donde se habla hindi, pero ahora está tratando de afianzarse en el este y el sur. Su desafío más difícil está en el estado sureño de Tamil Nadu, con 39 escaños, donde se realizará la votación el viernes.
Los votantes en Chennai, la capital del estado, calurosa y húmeda, comenzaron a llenar rápidamente las casi 4.000 cabinas electorales de la ciudad. Varios de ellos dijeron que votarían por un cambio en el gobierno federal dado el aumento de los precios, el desempleo y la polarización religiosa avivada por el BJP.
“Lo primero por lo que vine a votar es por tener un país sin ninguna discordia religiosa. En Tamil Nadu: hindúes, musulmanes, cristianos, estamos todos juntos. Y esta unidad debería crecer”, dijo Mary Das, de 65 años, que esperaba para votar.
P. Chidambaram, líder del opositor Partido del Congreso y ex ministro de Finanzas del país, dijo que el pueblo de Tamil Nadu no votaría por el BJP porque “está imponiendo un idioma, una cultura, un sistema y un tipo de comida”.
El BJP ha luchado durante mucho tiempo por captar votos en el estado, donde dominan dos poderosos partidos regionales: Dravida Munnetra Kazhagam y All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam. El BJP se quedó en blanco en 2019 y ganó un escaño en 2014.
En Rajasthan, la gente que regresaba de los colegios electorales se cubrió la cabeza contra los vientos polvorientos.
“Si el nuevo gobierno es capaz de solucionar el desempleo, será bueno. La gente está emigrando de esta región para ganarse la vida”, dijo Atinder Singh, de 26 años.
También se están celebrando votaciones en el estado nororiental de Manipur, donde una guerra casi civil que dura un año ha desencadenado violencia étnica. Las turbas han arrasado aldeas y han incendiado casas, y más de 150 personas han muerto.
La elección se produce después de una década de liderazgo de Modi, durante la cual el BJP ha consolidado su poder mediante una combinación de política hindú y desarrollo económico.
Modi ha intensificado la retórica nacionalista hindú durante la campaña electoral y ha tratado de presentarse como un líder global. Sus ministros lo promocionan como el administrador de una India en ascenso, mientras sus partidarios celebran su promesa de campaña de hacer de la India una nación desarrollada para 2047, cuando se cumplen 100 años de independencia.
Pero si bien la economía de la India se encuentra entre las de más rápido crecimiento del mundo, muchos de sus habitantes enfrentan crecientes dificultades económicas. La alianza de oposición espera aprovechar esto, buscando galvanizar a los votantes sobre temas como el alto desempleo, la inflación, la corrupción y los bajos precios agrícolas que han impulsado dos años de protestas de los agricultores.
La oposición (y sus críticos) también advierten que Modi se ha vuelto cada vez más antiliberal. Acusan a Modi de utilizar a las autoridades fiscales y a la policía para acosar a la oposición y temen que un tercer mandato pueda socavar la democracia de la India. Su política nacionalista hindú, argumentan, ha engendrado intolerancia y amenaza las raíces seculares del país.
“Modi tiene una mentalidad muy autoritaria. No cree en la democracia. No cree en el parlamentarismo”, dijo Christophe Jaffrelot, un politólogo que ha escrito sobre Modi y la derecha hindú.
Modi insiste en que el compromiso de la India con la democracia no ha cambiado. En una reunión de la Cumbre para la Democracia celebrada en Nueva Delhi en marzo, dijo que “India no sólo está cumpliendo las aspiraciones de sus 1.400 millones de habitantes, sino que también está brindando al mundo la esperanza de que la democracia cumple y empodera”.
El líder indio, que goza de una gran popularidad, aspira esta vez a una mayoría de dos tercios.
El BJP espera una victoria aplastante impulsada por sus programas de bienestar popular, que, según afirma, han mejorado el acceso a baños limpios, atención médica y gas para cocinar, además de proporcionar granos gratis a los pobres. Medidas como la construcción de un controvertido templo dedicado a Ram en el lugar de una mezquita demolida y el desmantelamiento de la disputada región de mayoría musulmana de la antigua autonomía de Cachemira pueden resonar entre sus partidarios que lo saludan como el campeón de la mayoría hindú.
“Cualquier partido que regrese para un tercer mandato y con una mayoría bruta es una perspectiva aterradora para la democracia”, dijo Arati Jerath, comentarista político.
Durante los dos mandatos de Modi, las libertades civiles en India han sido atacadas, mientras se implementan lo que los críticos dicen que son políticas discriminatorias. Las protestas pacíficas han sido reprimidas con fuerza. Unos medios de comunicación que alguna vez fueron libres y diversos están amenazados, la violencia está aumentando contra la minoría musulmana y las agencias gubernamentales han arrestado a políticos de la oposición en presuntos casos de corrupción.
El BJP ha negado que sus políticas sean discriminatorias y dice que su trabajo beneficia a todos los indios.
Sibi Arasu contribuyó a este informe desde Chennai.