Cuando Lizzie Patterson era pasante para la senadora estatal Laura Ellman (demócrata por Naperville) el verano pasado, se le asignó una tarea: desarrollar un proyecto de ley que pudiera llevarse a Springfield.
La graduada de Naperville North High School comenzó a investigar cuestiones en la comunidad, el condado y el estado que podría abordar con un proyecto de ley.
Los opioides sintéticos (su omnipresencia y letalidad) llamaron su atención.
“Se escucha cada vez más sobre esto”, dijo Patterson, de 19 años. “Las sobredosis de fentanilo y las cosas entrelazadas son muy peligrosos”.
Decidió que su proyecto de ley intentaría abordar la epidemia haciendo que los recursos que salvan vidas sean más accesibles al público, sin pensar que la idea realmente tendría posibilidades de convertirse en ley.
Pero a principios de este mes, la SB 3350, producto de la propuesta de Patterson a Ellman, salió del Senado y pasó a la Cámara para mayor consideración. Ahora reside en el Comité de Servicios Humanos.
Si se aprueba, la legislación ampliaría el acceso a las tiras reactivas de fentanilo.
Conocidas como FTS, las pequeñas tiras de papel pueden detectar la presencia de fentanilo, un potente opioide sintético, en una variedad de sustancias, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El fentanilo, hasta 50 veces más fuerte que la heroína y 100 veces más fuerte que la morfina, puede ser mortal incluso en dosis pequeñas.
Como producto farmacéutico, los médicos pueden recetarlo para tratar el dolor intenso. Pero también se puede fabricar ilegalmente, a menudo agregado a otras drogas debido a su potencia extrema, dicen los CDC. Es casi imposible saber si las drogas contienen fentanilo a menos que se analicen con tiras de fentanilo.
La SB 3350 enmendaría la Ley de Trastornos por Uso de Sustancias para permitir que el Departamento de Servicios Humanos establezca o autorice programas para dispensar y distribuir las tiras.
Según la medida, hospitales específicos y otras organizaciones consideradas elegibles serían inscritos para recibir tiras reactivas de fentanilo al participar en el Programa de Prevención de Sobredosis de Drogas del estado.
Administrado por la División de Prevención y Recuperación del Uso de Sustancias del Departamento de Servicios Humanos, el Programa de Prevención de Sobredosis de Drogas (DOPP) actualmente permite a las organizaciones solicitar medicamentos gratuitos para revertir las sobredosis de opioides, conocidos como naloxona, para distribuirlos en sus comunidades.
Las organizaciones elegibles para DOPP incluyen departamentos de salud pública locales, cárceles de condado, centros de atención de urgencia, departamentos de policía, empresas locales y otras organizaciones, según el sitio web del Departamento de Servicios Humanos.
Actualmente, DOPP no distribuye las tiras directamente, según la portavoz de Servicios Humanos, Daisy Contreras. Sin embargo, se puede acceder a los FTS previa solicitud a través de organizaciones financiadas por el DHS en todo el estado, dijo Contreras.
Cuando se le preguntó sobre el proyecto de ley, Contreras dijo que su agencia está “consciente de la legislación propuesta”.
Hablando del impacto de FTS, dijo: “La distribución de tiras reactivas de fentanilo es una estrategia de reducción de daños que puede ayudar a las personas que consumen drogas a tomar decisiones más informadas sobre su consumo, lo que puede ayudar a prevenir sobredosis”.
En Illinois, los farmacéuticos y minoristas pueden vender FTS sin receta, y los departamentos de salud del condado pueden distribuir tiras reactivas al público sin costo alguno.
Cuando Patterson escuchó que su idea de ampliar esas opciones fue aprobada en el Senado, se quedó “realmente sorprendida”.
Si bien no conoce personalmente a nadie que haya sufrido una sobredosis de opioides sintéticos, su alcance y su impacto mortal son difíciles de ignorar, dijo.
“Acabo de enterarme de ello en las noticias”, dijo. “Lo veo por todas partes”.
Patterson, que ahora asiste a la Universidad de Carolina del Sur, dijo que su universidad “constantemente le dice a la gente que nunca acepte nada de un extraño porque nunca se sabe con qué están relacionadas las cosas hoy en día”.
En 2022, hubo 3261 muertes debido a sobredosis de opioides en Illinois, un aumento del 8,2% con respecto a 2021, según el Departamento de Salud Pública de Illinois. De ellos, el 92% involucraba un opioide sintético.
A nivel local, ha habido 18 muertes por sobredosis (12 de ellas relacionadas con fentanilo/heroína) en lo que va del año en el condado de Will, según muestran los datos del sitio web del forense. En 2023, hubo 141 muertes por sobredosis, 95 de ellas relacionadas con heroína/fentanilo.
El condado de DuPage ejecuta un programa que garantiza el acceso a Narcan, una forma de naloxona, poniéndolo a disposición de las personas por correo o en lugares designados en toda el área.
En 2023, se revirtieron 157 sobredosis con el uso de Narcan en DuPage, dijo el portavoz del departamento de salud.
El departamento también emplea fondos de la Subvención Estatal de Respuesta a Opioides, administrados a través de la Administración federal de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, para pagar y distribuir FTS a las agencias asociadas. En 2023 se distribuyeron unas 5.900 tiras.
Ellman dijo que si bien existen programas y subvenciones para abordar la epidemia de opioides sintéticos, “en todos los niveles es necesario abordarla de diferentes maneras”.
Cuando Patterson propuso la idea, Ellman pensó: “¿Sabes qué? Hagamos esto”, dijo.
“Necesitamos proteger a las personas del fentanilo mediante la aplicación de la ley, la educación y la reducción de daños”, dijo. “Así que vamos a seguir adelante hasta que se resuelva este problema”.
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