Para aquellos que disfrutaron de la Noche de toallas de playa de Naz Reid, ¿podemos sugerir la Semana de toallitas Handi Wipes de Nickeil Alexander-Walker?
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El sábado en Target Center, Alexander-Walker salió de la banca para superar a las estrellas y a los titulares, produciendo lo que podría haber sido el mejor gran juego de su carrera en la victoria de los Timberwolves por 120-95 sobre Phoenix en su primer juego de los playoffs de la NBA.
“Hombre, estoy viendo sus más-menos”, dijo Anthony Edwards. “Era un plus-28 en la cancha. Fue nuestro Jugador Más Valioso esta noche. Hizo todas las jugadas que necesitábamos, ofensiva y defensivamente”.
Ese plus-28 fue la mejor calificación producida en el juego. Los Suns ganaban por tres en el primer cuarto cuando entró Alexander-Walker. Marcó inmediatamente en un drive y luego anotó un triple.
Alexander-Walker terminó con 18 puntos, la mayor cantidad jamás obtenida por él en un partido de playoffs, junto con cuatro rebotes, dos asistencias y cuatro robos, la mayor cantidad jamás alcanzada por un jugador de los Wolves desde el banquillo en un partido de playoffs.
Invisible en la puntuación y evidente en todo momento fue el esfuerzo y la experiencia de Alexander-Walker al luchar a través de las pantallas para hostigar a los tiradores de los Suns. Fue uno de los defensores que limitó a Devin Booker de los Suns a 18 puntos con 5 de 16 tiros de campo.
Naz Reid y Alexander-Walker dieron la vuelta al juego, ayudando a los Wolves a combatir el poder estelar de los Suns con una profundidad superior. “Esos muchachos han sido muy importantes para nosotros durante todo el año”, dijo el entrenador de los Wolves, Chris Finch. “Tienen mucha confianza sin importar el papel que estén desempeñando o dónde los necesitemos. Necesitamos que esos muchachos produzcan, y esta noche hicieron un gran trabajo”.
Alexander-Walker es el jugador de banco ideal para los Wolves en esta serie. Si no fuera por el bien establecido orden jerárquico de los Wolves, incluso podría ser un titular ideal.
El armador Mike Conley tuvo un juego brutal, acertó dos de 12 tiros, cometió faltas inusualmente tontas y registró solo 27 minutos. Alexander-Walker jugó 28, acertando siete de sus 12 tiros, incluidos cuatro de sus nueve intentos de tres puntos.
Conley no es lo suficientemente grande para marcar a los mejores tiradores de los Suns. Alexander-Walker tiene al menos posibilidades de luchar para defender a cualquiera de ellos, y su habilidad de tiro puede llevar a la segunda unidad y crear espacio para sus compañeros de equipo.
Hace menos de 15 meses, Alexander-Walker fue el “otro” jugador adquirido cuando el jefe de baloncesto de los Wolves, Tim Connelly, cambió a D’Angelo Russell para adquirir a Conley. Ese acuerdo reveló las sutilezas de la construcción de listas.
Conley aportó liderazgo y madurez a un equipo que se fracturó al final de la temporada pasada. Alexander-Walker aportó tenacidad, versatilidad y anotación en el banquillo. Cada uno puede producir números impresionantes y trascender esos números.
“Quiero decir, Mike es como un hermano mayor”, dijo Alexander-Walker. “Me ha ayudado enormemente durante toda la temporada, incluso desde el año pasado”.
Alexander-Walker se distinguió la temporada pasada en los playoffs contra los eventuales campeones Denver Nuggets. Resultó invaluable esta temporada para un equipo que tuvo que lidiar con lesiones. El sábado, el delantero Kyle Anderson salió lesionado. Eso podría significar aún más minutos para Alexander-Walker en el Juego 2 el martes en Target Center.
Espera acertar sus tiros. Sabe que debe defender.
“Cuando defiendes, así es como permaneces en la cancha”, dijo Alexander-Walker. “No es un hecho que cada noche voy a disparar lo que disparé hoy. Es un hecho que cada noche tengo la capacidad de proteger. Si les voy a proporcionar eso todos los días, entonces vivirán con eso”. Hoy voy a 4 de 9 y mañana voy a 1 de 5, Dios no lo quiera, mi defensa me ha permitido agregar valor donde puedo estar aquí afuera disparando mi tiro.
“Tenemos tanto talento en este equipo, no puedo estar aquí simplemente lanzando tiros. Eso no es lo que ha funcionado para mí, especialmente por cómo ha ido mi carrera hasta ahora”.
Si Reid era digno de toallas de playa, ¿qué obsequio debería honrar a Alexander-Walker?
“Hombre, no lo sé”, dijo Reid. “Tendré que pensar en ello. Pero algo mejor. Algo mejor”.
