La vicepresidenta Kamala Harris dijo el lunes que la primera regla para establecer niveles mínimos de personal en hogares de ancianos financiados con fondos federales y exigir que una cierta parte del dinero de los contribuyentes que reciben se destine a los salarios de los trabajadores del cuidado es un “hito” muy esperado que reconoce su valor. para la sociedad.
Harris anunció las reglas en Washington antes de volar a LaCrosse, Wisconsin, para reunirse con los empleados de atención en hogares de ancianos. En el estado disputado, el vicepresidente demócrata también celebró un evento de campaña centrado en el derecho al aborto.
“Ya es hora de que empecemos a reconocer su valor, a pagarles en consecuencia y a brindarles la estructura y el apoyo que se merecen”, dijo Harris a un pequeño grupo de trabajadores sanitarios.
El gobierno federal exige por primera vez que los hogares de ancianos tengan niveles mínimos de personal después de que la pandemia de COVID-19 expusiera sombrías realidades en instalaciones con poco personal. El cambio significará más personal en estas instalaciones, menos visitas a la sala de emergencias para los residentes y tranquilidad para los cuidadores, quienes podrán pasar más tiempo con sus pacientes, dijo Harris.
El vicepresidente dijo que Medicaid, el programa de seguro médico federal-estatal para personas de bajos ingresos, paga 125 mil millones de dólares anualmente a compañías de atención médica domiciliaria, que no estaban obligadas a informar sobre cómo gastaban el dinero. Una segunda regla que se finalizará el lunes requerirá que el 80% de ese dinero se utilice para pagar a los trabajadores, en lugar de costos administrativos o generales, dijo Harris.
“Se trata de dignidad, y se trata de dignidad que nosotros, como sociedad, le debemos a aquellos en particular que se preocupan por los más pequeños”, dijo.
El presidente Joe Biden anunció por primera vez su plan para establecer niveles de personal en hogares de ancianos en su discurso sobre el Estado de la Unión de 2022. La ley actual sólo exige que los hogares de ancianos tengan personal “suficiente”, dejando la interpretación en manos de los estados.
Las nuevas reglas implementan una cantidad mínima de horas que los miembros del personal pasan con los residentes. También requieren que una enfermera titulada esté disponible las 24 horas del día en las instalaciones financiadas con fondos federales, que albergan a alrededor de 1,2 millones de personas.
Los aliados de los adultos mayores han buscado la regulación durante décadas, pero las reglas generaron oposición por parte de la industria de hogares de ancianos.
Mark Parkinson, presidente de la Asociación Estadounidense de Atención Médica, que presiona por los centros de atención, dijo el lunes en un comunicado que la organización estaba decepcionada y preocupada porque el gobierno federal estaba avanzando con lo que calificó como un “mandato sin financiamiento”.
“Es inadmisible que la administración esté ultimando esta regla dada la demografía cambiante de nuestra nación y la creciente escasez de cuidadores”, dijo Parkinson. “Emitir una regla final que exige cientos de miles de cuidadores adicionales cuando hay una escasez de enfermeras a nivel nacional simplemente crea una tarea imposible para los proveedores”.
Los republicanos de Wisconsin se hicieron eco de las preocupaciones sobre la dotación de personal y señalaron la escasez, especialmente en las zonas rurales del estado. En Elroy, Wisconsin, por ejemplo, un asilo de ancianos con 80 camas necesitaría contratar seis enfermeras adicionales, pero “simplemente no tenemos los cuerpos necesarios”, dijo el representante estatal de Wisconsin Tony Kurtz.
Al señalar los costos y requisitos adicionales, el senador republicano Ron Johnson insistió sin rodeos ante los periodistas en una conferencia telefónica que la regla “podría sonar bien. No funcionará”.
El secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, dijo que el cambio consiste en establecer un estándar de calidad de la atención.
“Creemos que, dado que cada vez más estadounidenses van a hogares de ancianos, es hora de asegurarnos de que la calidad sea el estándar por el que todos luchan”, dijo Becerra en una entrevista.
Dijo que la administración escuchó los comentarios de la industria de hogares de ancianos y está permitiendo que la regla se implemente gradualmente con plazos más largos para hogares de ancianos en comunidades rurales y exenciones temporales por dificultades económicas en lugares donde es difícil encontrar personal.
El evento de atención marcó la tercera visita de Harris al estado disputado este año y es parte del esfuerzo de Biden para ganarse el apoyo de los trabajadores sindicalizados en su candidatura a la reelección. El rival presidencial republicano Donald Trump logró avances entre los trabajadores manuales en su victoria de 2016. Biden se autodenomina regularmente el presidente “más prosindical” de la historia y ha recibido el respaldo de importantes grupos laborales como la AFL-CIO, la Federación Estadounidense de Maestros y la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, Municipales y de Condados.
Lisa Gordon, una asistente de enfermería certificada que le dijo a Harris: “He estado haciendo este trabajo durante 29 años”, dijo que estaba agradecida de que Biden y el vicepresidente “finalmente estuvieran haciendo algo”.
“Entré en este campo porque me importa cuidar a nuestros ancianos”, dijo Gordon durante una charla con otros proveedores de atención, Chiquita Brooks-Lasure, administradora de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, y April Verrett, secretaria-tesorera del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios.
“Tener escasez de personal significa no cuidarlos como deberían”, dijo Gordon. “No pidieron estar allí. Tus residentes son tu familia. Son tus seres queridos. Necesitamos estos cambios”.
La pandemia de coronavirus, que se cobró la vida de más de 167.000 residentes de hogares de ancianos en EE. UU., expuso los bajos niveles de personal en las instalaciones y llevó a muchos trabajadores a abandonar la industria. Los defensores de las personas mayores y discapacitadas denunciaron que había residentes abandonados, sin comida ni agua o mantenidos con pañales sucios durante demasiado tiempo. Los expertos dijeron que los niveles de dotación de personal son el marcador más importante de la calidad de la atención.
Las nuevas reglas exigen una dotación de personal equivalente a 3,48 horas por residente por día, de las cuales poco más de media hora proviene de enfermeras tituladas. El gobierno dijo que eso significa que una instalación con 100 residentes necesitaría dos o tres enfermeras registradas y 10 u 11 auxiliares de enfermería, así como dos enfermeras adicionales por turno para cumplir con los nuevos estándares.
El hogar de ancianos promedio de EE. UU. ya cuenta con una plantilla de cuidadores de alrededor de 3,6 horas por residente por día, incluido el personal de enfermeras registradas justo por encima de la marca de media hora, pero el gobierno dijo que la mayoría de los aproximadamente 15.000 hogares de ancianos del país tendrían que agregar personal bajo el nueva regulación.
Los nuevos umbrales siguen siendo más bajos que los que los defensores habían estado observando durante mucho tiempo después de que un estudio histórico de 2001 financiado por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid recomendara un promedio de 4,1 horas diarias de cuidados de enfermería por residente.