SAN JOSÉ – Los San Jose Sharks tienen la intención de ser un mejor equipo la próxima temporada después de terminar este año con el peor récord de la NHL.
El primer paso es evitar que los jugadores contrarios crean que será una noche de puntos cada vez que lleguen al Centro SAP, o vean alegremente al Equipo Teal entrar a su edificio.
Por diversas razones, los Sharks fueron el peor equipo 5 contra 5 de la NHL esta temporada, permitiendo 226 goles, el máximo de la liga, y anotando 119, penúltimo. En promedio, en todas las situaciones, permitieron aproximadamente 10 tiros más por partido (35,1) de los que realizaron (25,2), la discrepancia más amplia de la NHL.
Pocos dirían que los Sharks en reconstrucción eran un equipo difícil de enfrentar.
“Hubo demasiadas noches en las que no parecíamos pertenecer al hielo con el otro equipo”, dijo el centro de los Sharks, Nico Sturm, “y esa es la verdad”.
Quizás el problema fue la gestión del disco, la gestión del juego, la falta de talento para poseer más el disco, la falta de conocimiento y confianza para evitar que los pequeños déficits se conviertan en grandes, una desventaja de tamaño o simplemente la inexperiencia en algunos casos.
Lo que no puede ser, a ojos del capitán de los Sharks, es falta de voluntad.
“Todos los muchachos en el hielo deben tener orgullo para no ceder goles”, dijo Logan Couture. “En la NHL no se trata sólo de anotar goles. Todos entran a la NHL y producen en cualquier nivel en el que jugaron para llegar a este punto. Muy pocos de esos jugadores tuvieron que jugar a la defensiva. Simplemente podrían superar a sus oponentes.
“Así que tienes que aprender a defender y tienes que desear defender y desafortunadamente este año no tuvimos la desear o el orgullo de mantener el disco fuera de nuestra red. Obviamente, eso se refleja en el marcador todas las noches”.
Los Sharks esperan resolver eso, al menos hasta cierto punto, este verano.
A diferencia de los últimos años, los Sharks ahora tienen decenas de millones de dólares en espacio en el tope salarial disponible este verano para realizar cambios de personal. Pero nadie debería esperar que el gerente general Mike Grier otorgue contratos largos y costosos a agentes libres de primer nivel.
En esta etapa de la reconstrucción de los Sharks, Grier siente correctamente que eso no tendría mucho sentido.
Lo que los seguidores del equipo pueden esperar que haga Grier es usar parte de ese dinero para adquirir jugadores, tanto en la parte trasera como en la delantera, que puedan ayudar a establecer la identidad difícil de enfrentar que los Sharks tan desesperadamente necesitan.
“Buscaremos a los jugadores que creemos que encajan en el molde de lo que queremos que sea la identidad”, dijo Grier el sábado. “Así que es bueno tener esa capacidad, (gastar) algo de dinero para hacer eso y tener el espacio donde puedan ver dónde podrían encajar en la alineación.
“Entonces, ya sea en esta temporada baja, o en la próxima temporada baja, creo que tendremos la capacidad de incorporar a algunos de los jugadores que queremos”.
Eso no significa necesariamente salir y encontrar a los jugadores más grandes de la liga, aunque los Sharks ciertamente creen que algo de tamaño extra no sería algo malo.
Se trata de encontrar delanteros que sepan dónde estar en el hielo y que puedan aportar algo cuando no estén marcando goles. Son los defensores los que pueden finalizar las jugadas en su propia zona, hacer las lecturas correctas y un pase de salida preciso, y no quedar atrapados mirando el disco mientras gira alrededor de la portería de los Sharks.
Son los chicos los que pueden presionar el disco por todo el hielo.
Adquirir jugadores que tengan esos hábitos, desde el punto de vista de los Sharks, afectará positivamente a los jugadores más jóvenes del equipo, construyendo así la cultura que el equipo se ha esforzado por lograr desde el primer día de Grier en el trabajo.
“Mucho de esto está impulsado por el ADN”, dijo el entrenador de los Sharks, David Quinn, sobre ser más difícil jugar contra ellos, “pero también es una cultura y una actitud dentro del grupo lo que puede sacarlo a relucir en los jugadores jóvenes”.
A medida que la temporada de los Sharks comenzaba a acelerarse, hubo momentos en que algunos jugadores (no todos, pero algunos) buscaban mejorar sus estadísticas en lugar de comprometerse con el concepto más amplio del equipo. Como era de esperar, hizo más daño que bien.
Los jugadores y entrenadores saben que este enfoque no puede implementarse en el futuro si los Sharks quieren construirlo de la manera correcta.
“Cuando las temporadas se ponen difíciles como esta y estás compitiendo por puestos de trabajo, hay muchachos que no saben si van a estar aquí, muchachos que están tratando de encontrar una manera de verse bien ellos mismos, y eso no puede suceder”. ”, dijo el defensa de los Sharks, Mario Ferraro. “Eso nunca sucederá en un equipo ganador”.
Jugar un juego de equipo más inteligente, sólido y completo también debería facilitar un poco las cosas para sus porteros, ya que los Sharks permitieron 2.881 tiros a la red, la mayor cantidad de la liga, este año. De los 12 mejores equipos de supresión de tiros de la NHL, nueve llegaron a los playoffs.
“Individualmente, los muchachos tendrán que aceptar cualquier sistema que decidamos jugar”, dijo el portero de los Sharks, Mackenzie Blackwood. “Entonces, independientemente de lo que el cuerpo técnico decida con qué quieren comenzar el año, depende de todos aceptarlo al 100% y comprometerse a jugar ese estilo.
“Creo que una vez que podamos lograr que todos estén en la misma página, conducirá a muchas cosas (buenas)”.
Nada de esto garantiza que los Sharks mejorarán enormemente la próxima temporada. Pero esta es una fase enorme de la reconstrucción y los Sharks tienen una idea de cómo quieren proceder.
“Necesitas tener jugadores que quieran hacerlo”, dijo Couture. “Creo que hay muchachos aquí que lo hacen, pero debes tener ese orgullo de ir al hielo y no recibir puntos”.