Chris Finch es uno de los tipos más geniales que hemos tenido por aquí como entrenador en jefe de un equipo atlético masculino de alto perfil en las Ciudades Gemelas. Esto se basa en su historia de fondo: es directo, da buenas respuestas a las buenas preguntas, resuelve rápidamente las malas y nunca trabaja duro para iluminarse a sí mismo, incluso cuando es uno de los tres finalistas para ser entrenador de la NBA. del año.
Ya sea que el entrenador de los Timberwolves esté criticando a su equipo por una pésima actuación o colmándolo de elogios después de una gran actuación, sigue existiendo una compostura y una determinación discernible para cambiar lo negativo o mantener lo positivo.
Los reporteros dedicados de lleno a cubrir día a día a este equipo te dirán que puede meterse en su equipo como los mejores, ya sea al presenciar una práctica indiferente, o en el entretiempo de una de esas cacharras.
La suposición aquí es que puede salirse con la suya porque no está tratando de ser un tipo duro; que es fácil para los jugadores detectar que no está degradando a nadie, sino simplemente trabajando para sacar lo mejor de ellos.
Los partidos más importantes que dirigió al principio de su carrera fueron en ligas profesionales de Inglaterra, Bélgica y Alemania (donde fue despedido después de 17 partidos) antes de regresar a los Estados Unidos y luego conseguir trabajo como asistente de la NBA.
Muchos de nosotros, tal vez la mayoría, vimos a los Timberwolves avergonzarse ante los Phoenix Suns el último domingo de la temporada regular en el Target Center. Eso puso a los Suns con marca de 3-0 para 2023-24 y los convirtió en el oponente de Minnesota en la primera ronda de los playoffs.
“Ay de nosotros”, “Este es el peor enfrentamiento posible”, se convirtió en la declaración por un sólido margen de sentimiento en estos lugares, pero inmediatamente Finch expresó su gratitud porque habría cinco días completos de preparación antes de jugar el Juego 1… tiempo para ajustarse, idear nuevos planes defensivos.
Aún así, los Suns habían jugado gran parte del calendario sin los Tres Grandes de Devin Booker, Kevin Durant y el recién llegado Bradley Beal, y esa parecía la explicación para terminar con 49 victorias, en comparación con 56 de los Wolves.
Después de traer a Beal, el optimismo nacional por los Suns fue tal que en la pretemporada fueron la tercera opción para ganar el título de la NBA con +600 (6 a 1) para ganar el título de la NBA. Los Wolves ocuparon el puesto 16, con +6600 (66 a 1).
En el mejor de los casos, esta serie parecía un lanzamiento de moneda para los Wolves de Finch contra los Suns de Frank Vogel. Y luego Finch, sus asistentes y sus jugadores aprovecharon al máximo esos cinco días de preparación, encontrando nuevas ideas y nuevas resoluciones, y derrotaron a los Suns 120-95 en el Juego 1 el sábado.
Fue una actuación espectacular, convertida en una paliza por el dominante tercer cuarto de Anthony Edwards.
Luego llegó el martes. Este iba a ser un partido todavía indeciso a falta de dos minutos para el final, eso era lo que creía firmemente.
¿Quién podría haber adivinado lo que el equipo local tuvo que revelar para lograr una victoria por 105-93?
No era que Edwards fuera a hacerse cargo del juego como el sábado. El martes, acertó 3 de 12 tiros de campo, 7 de 8 en tiros libres y totalizó 15 puntos por debajo del promedio. No se trataba de desmantelar a los Suns en los tableros, como lo hicieron por 52-28 en el Juego 1. Esta vez, Jusuf Nurkic de los Suns lideraría a todos los jugadores con 14 rebotes, y Phoenix terminaría con una ventaja de 41-39.
Fue esto:
Que Jaden McDaniels, de 23 años y sólo 10 meses mayor que Edwards, que mide 6 pies 9 pulgadas pero se dice que mide 6 pies 10, el chico que golpeó la pared detrás de la lona y se perdió la serie de playoffs de cinco juegos contra Denver en abril pasado, Sería el mejor jugador en la cancha durante casi toda la noche.
Con el tope salarial Hades acercándose, los Wolves en octubre pasado le dieron a McDaniels una extensión de contrato por cinco años y $136 millones que entrará en vigor a partir de la próxima temporada.
Y todavía se dice que rechazaron propuestas para incluirlo en intercambios, incluso cuando esas noches de ocho o 10 puntos y tres o cuatro rebotes aparecieron en su currículum durante la temporada.
Porque Finch, el presidente de operaciones de baloncesto, Tim Connelly, y cualquier otra persona involucrada en el personal esperaban esto:
El talento que presenciaron en todas esas horas de prácticas y juegos de práctica al otro lado de la calle, el talento que va mucho más allá de ser siempre un gran defensor, eventualmente se mostraría al resto del mundo del baloncesto.
Y en el Juego 2, antes y especialmente después de su pelea de empujones con el gran escolta de los Suns, Devin Booker, el Joven que Golpeó la Pared se convirtió en el jugador que ganó un partido clave de los playoffs cuando los tiros no entraban para Edwards y Karl-Anthony Towns. .
Cuarenta y uno minutos y fracción. Veinticinco puntos con 10 de 17 tiros, incluidos un par de triples. Ocho rebotes, tres asistencias.
Esas noches de ocho puntos y tres rebotes le fueron mencionadas a Finch después del partido y le preguntaron: “¿Fue esta noche lo que ves en las canchas de práctica?”.
Finch dijo: “Creo que siempre está ahí, creo que siempre ha estado ahí. Simplemente tenemos un equipo lleno de muchachos… el Mike [Conley]-Rudy [Gobert] combinación, tenemos Ant, tenemos KAT. Sólo tiene que encontrar maneras de sortear a esos tipos.
“Hemos dicho que cuando el balón se mueve, realmente le da vida a Jaden. Él siempre ha sido un barómetro de nuestra ofensiva. Hay cosas que él puede hacer, y puede haber momentos en los que necesitemos poner el balón en su manos más a menudo.”
Considerando las circunstancias, ¿el mejor juego de Jaden para los Wolves?
“Probablemente sí”, dijo Finch. “Absolutamente”.
Cuando existe tanta excelencia, tengo la fuerte impresión de que los Wolves tienen el entrenador adecuado para sacarla a relucir.