El valor de la temporada 2023-24 de la NBA para Coby White nunca se reduciría a un puñado de votos anunciados un martes de abril.
Aún así, cuando la transmisión de TNT se detuvo para anunciar el ganador del premio al Jugador Más Mejorado de la liga, se sintió como un hito final para el escolta de los Bulls al final de su quinta temporada en Chicago.
El nombre de White no fue el que se mencionó. Se perdió por poco el primer lugar para el premio al Jugador Más Mejorado de la NBA, terminando con 14 puntos en la votación ponderada detrás del escolta de los Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey. Maxey obtuvo 51 votos de primer lugar (18 de segundo, 10 de tercero), mientras que White recibió 32 votos de primer lugar (43 de segundo, 16 de tercero).
Pero el ascenso de White de jugador de rotación a uno de los principales candidatos para uno de los premios de fin de temporada más prestigiosos de la liga reflejó el crecimiento repentino del guardia que se convirtió en un líder prominente de los Bulls esta temporada.
Un año antes, el futuro era incierto para White. Había estado luchando para salir de la banca de los Bulls, luchando contra un tiro entrecortado mientras intentaba completar el resto de su juego como creador de juego y defensor. Se había dedicado a cambiar su juego después de tener un bajo rendimiento en la primera ronda de los playoffs de la NBA de 2022, pero ese crecimiento no fue inmediato y el cambio tardaba en llegar en la cancha.
El verano pasado, su papel empezó a cambiar. Los Bulls necesitaban un base. White ganó el puesto directamente durante el campo de entrenamiento. Y a pesar de un lento comienzo de temporada, White rápidamente comenzó a transformarse en uno de los pocos aspectos positivos de otra temporada perdedora para los Bulls.
White mejoró su promedio de puntuación a 19,1 puntos, el máximo de su carrera, dando el mayor salto (9,4 puntos) en puntuación promedio en toda la liga mientras jugaba 13,1 minutos más por partido. Junto a DeMar DeRozan, guió a los Bulls desde el puesto 13 al 9 después de que Zach LaVine sufriera una lesión, y se convirtió en el líder vocal del equipo. White terminó tercero en la NBA en total de minutos jugados, sumando 2.881 minutos a pesar de perderse tres partidos por una lesión en el muslo.
Sin embargo, lo más importante es que White sintió que había regresado a una versión de sí mismo, tanto dentro como fuera de la cancha, que era reconocible nuevamente.
Cómo la familia de Coby White lo ayudó a redescubrir la alegría en la cancha durante una temporada estelar para los Chicago Bulls
“Soy quien era antes”, dijo White al Tribune en marzo. “Estoy feliz. Así era yo cuando tenía 16 años, cuando tenía 15, antes de que todo cambiara. Esta es la primera vez en mucho tiempo que siento que puedo ser yo mismo”.
Después de volver a firmar en Chicago el verano pasado, White permanecerá bajo contrato hasta 2026 como una de las piezas clave para que el vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto Artūras Karnišovas construya mientras reevalúa la plantilla de los Bulls esta temporada baja.