Es posible que las escuelas de California pronto necesiten ofrecer opciones de comidas halal y kosher para los estudiantes.
La Ley de Comidas Escolares Halal y Kosher es un proyecto de ley propuesto en el Legislatura de California requeriría que las escuelas proporcionen comidas kosher o halal si más del 5% de sus estudiantes lo solicitan.
Tanto las comidas kosher como las halal siguen prácticas dietéticas judías e islámicas específicas, respectivamente, en cuanto a cómo se preparan y sirven los alimentos. Para las comidas kosher, los lácteos y la carne no se pueden mezclar y solo se pueden comer ciertos animales. Halal exige que los animales sean sacrificados de una manera particular y no permite el consumo de productos porcinos.
El senador Josh Newman, demócrata de Fullerton, dijo que cada estudiante, sin importar religión o cultura, merece sentirse “apoyado e incluido en la escuela” y su proyecto de ley es una forma en que las escuelas pueden lograrlo.
“Los niños no deberían tener que elegir entre pasar hambre y adherirse a sus creencias religiosas”, dijo Newman. “Este proyecto de ley crea un sistema más equitativo para los estudiantes que siguen prácticas dietéticas halal o kosher”.
“Cuando estos estudiantes no disponen de comidas adecuadas”, dijo, “a menudo tienen que quedarse sin comer en la escuela, algo que es fundamentalmente injusto y claramente perjudicial para su experiencia educativa”.
Para Shaykh Mustafa Umar, director religioso del Centro Islámico de Irvine, el proyecto de ley es personal.
Los hijos de Umar asisten a una escuela primaria en el distrito escolar de Newport-Mesa. Ha habido ocasiones en las que sus hijos traían almuerzos de casa para no tener que preocuparse si sus comidas en la escuela eran halal. Cuando no traen comida de casa, se saltan la comida en la escuela y simplemente comen más tarde en casa.
“Siempre ha sido una lucha en lo que respecta a la alimentación y las escuelas públicas”, dijo Umar, añadiendo que está “extremadamente feliz” de ver un proyecto de ley que tenga en cuenta tanto a musulmanes como a judíos.
“No ha sido fácil”, añadió. “Los maestros solían decir que toda la comida es halal si no se servía carne de cerdo, por lo que los niños se confundían y me decían que la maestra y la encargada del almuerzo dijeron que la comida es halal cuando en realidad no lo era. Eso fue bastante frustrante”.
Umar tuvo que enseñar a sus hijos cómo explicar el halal a los adultos, lo cual es “mucho para un niño de segundo grado”.
“Me gustaría que no fuera así y que pudieran tener opciones buenas, saludables y halal donde no haya confusión”, dijo Umar.
El proyecto de ley propuesto, de aprobarse, entraría en vigor en el año escolar 2025-2026. Si al menos el 5% de los estudiantes de una escuela solicitan opciones halal o kosher, la escuela tendría que proporcionárselas. Si menos del 5% solicita opciones alternativas, una escuela aún podría ofrecer esas opciones, pero no estaría obligada a hacerlo.
El proyecto de ley permite a los distritos escolares o a las escuelas encuestar a los estudiantes sobre sus preferencias alimentarias, como mejor les parezca.
El rabino Dov Wagner, director del Centro de Estudiantes Judíos de Jabad en la USC, dijo que el proyecto de ley abriría opciones de comidas para todos los estudiantes, algo que ha sido difícil para los niños en el pasado.
“Sin acceso a comidas kosher y halal, los estudiantes a menudo se encuentran en una situación en la que tienen que elegir entre su educación y sus tradiciones y herencia religiosa”, dijo Wagner. “Esa es una decisión injusta”.
“Todos los demás estudiantes reciben comidas que satisfacen sus necesidades dietéticas”, dijo Wagner. “Los estudiantes judíos y musulmanes merecen lo mismo”.
El código de educación de California exige que los distritos escolares públicos, las oficinas de educación del condado y las escuelas autónomas que atienden a estudiantes desde el jardín de infantes de transición hasta el duodécimo grado proporcionen dos comidas gratuitas durante cada día escolar a los estudiantes que soliciten una comida, independientemente de su elegibilidad para recibir comidas gratuitas o a precio reducido. . Si un niño es vegano, no tiene gluten o tiene cualquier otra alergia, se le dará una comida que se ajuste a sus necesidades dietéticas después de discutirlo con la escuela.
Pero no existen políticas estandarizadas para proporcionar comidas adaptadas a la dieta de una persona con fines religiosos, dijo el portavoz de Newman, Brian Wheatley.
“Para los estudiantes que siguen el halal o el kosher, estaban limitados a escoger artículos específicos de la cafetería, traer comida de casa o, en el peor de los casos, no comer nada”, dijo Wheatley. “Tuvimos el testimonio de una estudiante que dijo que si no llegaba a la cafetería lo suficientemente temprano, se acababa todo lo que podía comer”.
Aún no se sabe exactamente cuánto costaría el proyecto de ley a las escuelas, dijo Wheatley.
El proyecto de ley necesitará la aprobación del Comité de Asignaciones del Senado para avanzar; Se fijó una audiencia para el lunes 29 de abril. Recientemente fue aprobada por unanimidad por el Comité de Educación del Senado.