El agapornis de Chicago ha regresado. Imani, hijo de los queridos chorlitos de la ciudad, Monty y Rose, regresó a las arenas del lago Michigan el jueves.
Alrededor de las 5:30 am, un observador de aves lo vio en Montrose Beach Dunes, un área natural protegida de 15,9 acres en el punto más al sur de la playa. El verano pasado, Imani también regresó a la playa el 25 de abril. Tamima Itani, coordinadora principal de voluntarios de Chicago Piping Plovers, dijo que esperaba la llamada en esta época del año.
“No esperaba que volviera exactamente el día 25, es así de impresionante”, dijo. “Y al estilo típico de Imani, no perdió el tiempo persiguiendo a los ciervos asesinos fuera de su territorio”.
Los observadores de aves vieron al pequeño pájaro enfrentándose a uno de los chorlitos más grandes, después de lo cual el venado se fue volando. Imani está recuperando su casa de verano y está prosperando.
“Cuando llegué allí, lo vi descansando, lo vi alimentándose”, dijo Itani. “Él se ve muy bien.”
Si bien los pocos chorlitos de los Grandes Lagos que existen y están en peligro a nivel federal no son rastreados con GPS, los conservacionistas han seguido sus patrones de migración identificando bandas en sus patas, que los observadores en sus áreas de invernada pueden usar para registrar dónde han ido las aves. Por ejemplo, se sabía que el padre de Imani, Monty, pasaba el invierno en Texas, mientras que su madre Rose pasaba el invierno en Florida.
Hasta ahora, nadie ha visto a Imani en ninguno de sus destinos preferidos en el sur. “Es astuto”, dijo Itani.
Queda por ver si los primeros tres polluelos de chorlito criados en cautiverio liberados en Chicago el año pasado (Searocket, Wild Indigo y Prickly Pear) también regresarán este verano. Alrededor del 70% de los chorlitos criados en cautiverio regresan al lugar donde fueron liberados.
Conozca Searocket, Wild Indigo y Prickly Pear: los primeros polluelos de chorlito criado en cautiverio liberados en Chicago
“Tenemos muchas esperanzas de que uno o más regresen”, dijo Itani. “Y realmente queremos que uno de ellos sea hembra y se aparee con Imani. Si tuviera una varita mágica, eso es lo que haría. Pero no tenemos control sobre ello”.
Es difícil discernir el sexo de un individuo debido a los picos y el plumaje similares de machos y hembras, por lo que observar su comportamiento de apareamiento es clave. En el caso de que uno o los tres polluelos regresen, será más fácil saber si alguno de ellos es hembra.
“La prueba definitiva es cuando se emparejan, y entonces lo sabremos con certeza”, dijo Itani.
Hasta ahora, Imani no ha encontrado una compañera, ya que la mayoría de los chorlitos de los Grandes Lagos ya tienen una pareja.
“Eso es lo que trato de explicar acerca de ser parte de una especie en peligro de extinción: estás en una playa y no hay nadie de tu especie allí con quien aparearte”, dijo Itani. “Eso es lo que es un poco triste de Imani. Está en (sus) mejores años de apareamiento, está listo. Tiene una ubicación fenomenal, pero no hay ninguna mujer”.
El Población de chorlito chiflador de los Grandes Lagosque alcanzó un mínimo histórico de 13 parejas en la década de 1980, se ha recuperado a alrededor de 70 parejas reproductoras gracias a los recientes esfuerzos de conservación.
Debido a su estado de peligro de extinción, la protección de estas aves costeras se ha convertido en una colaboración de múltiples agencias, incluido el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., el Departamento de Recursos Naturales de Illinois, el Distrito de Parques y voluntarios de la Sociedad Ornitológica de Chicago, la Sociedad Audubon y Sociedad Ornitológica de Illinois.
Los esfuerzos concertados comenzaron a nivel local en junio de 2019, cuando dos chorlitos de los Grandes Lagos llegaron a anidar en Montrose, convirtiéndose en los primeros en regresar a Chicago y al área más grande del condado de Cook en 71 años. Eran Monty y Rose, y su historia de amor y resiliencia capturó los corazones de innumerables habitantes de Chicago. Bob Dolgan, quien dirigió dos documentales sobre la pareja, fue a ver a Imani a Montrose Beach el jueves por la mañana.
En 2022, Monty murió de una infección respiratoria, apenas un mes después de la desaparición de Rose. En febrero de este año, el Distrito de Parques de Chicago rindió homenaje a Monty y Rose cambiando el nombre de una sección del Área Natural de las Dunas de Montrose a ‘Hábitat de Vida Silvestre de Monty y Rose’.
Park District nombra parte de Montrose Beach en honor a los queridos chorlitos Monty y Rose
Ya se están realizando los preparativos para que los monitores de chorlitos vigilen a Imani y tal vez a los polluelos que regresarán este verano. Después del 6 de mayo, los visitantes pueden buscar a los voluntarios con camisetas naranjas en el área protegida, quienes pueden ayudar a detectar a los pajaritos. Pero los amantes de las aves piden que los observadores también respeten a los chorlitos y mantengan la distancia.
El Distrito de Parques de Chicago, que administra las dunas de la playa, pidió en un comunicado de prensa el jueves que los bañistas sigan las instrucciones proporcionadas en los carteles cerca del área protegida. Se están agregando cercas a lo largo del muelle y la playa para proteger a las aves playeras que se alimentan como Imani, cerrando la sección de las Dunas frente al lago a los visitantes.
“Somos muy, muy afortunados de tener un chorlito en nuestras costas”, dijo Itani. “Hay muy pocos de ellos. Así que somos muy afortunados de tener uno. Y, como hemos hecho en el pasado, hago un llamado a todos para que traten de darles espacio, mantengan la playa limpia y todo lo que traigan, se lo lleven”.
Itani dijo que el equipo está buscando más voluntarios. Los requisitos mínimos incluyen poder desplazarse en la playa y entre la playa y el muelle, además de tener teléfono móvil y prismáticos.
Las habilidades bilingües en inglés y español son una ventaja. Los turnos de voluntariado de dos horas están disponibles de lunes a domingo entre las 6 am y las 8 pm y se repiten semanalmente. Las personas interesadas pueden contactar a piperwatch@chicagobirder.org.
Robert Loerzel del Chicago Tribune contribuyó.
adperez@chicagotribune.com