Los Timberwolves ganaron el Juego 1 de su serie de primera ronda de playoffs 120-95, manteniendo a los Suns muy por debajo de su promedio de anotación de 116,2 puntos por partido.
En el Juego 2, los Suns serían el equipo más desesperado y habrían visto el mejor plan defensivo de los Wolves contra sus tres anotadores estrella, Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal.
Lo que vimos en las primeras siete posesiones de los Suns fue un esfuerzo defensivo asfixiante de los Wolves que condujo a una victoria por 105-93.
Los Wolves acosaron a los Suns cerca de la línea media de la cancha, lucharon a través de pantallas, jugaron una defensa intuitiva, corrieron para disputar tiros, no permitieron a los Suns ningún rebote ofensivo y cometieron cero faltas.
Posesión 1: Beal pasa a Grayson Allen. El guardia de los Wolves, Mike Conley, presiona a Allen cerca de la mitad de la cancha. Allen pasa a Jusuf Nurkic, quien está custodiado de cerca por el pívot de los Wolves, Rudy Gobert.
Allen corta a la línea de fondo y selecciona al centro Karl-Anthony Towns, que estaba cubriendo a Durant. Durant sale de la pantalla cerca de la línea de tiros libres. Conley cambia y acosa a Durant hasta que falla.
“Parte de esto es simplemente estar encima de ellos y ser físico”, dijo Conley. “Queremos hacerlo todo difícil, competir, estar en las líneas de pase, disputar tiros, tener las manos activas.
“Hemos tratado de condicionarnos de esa manera para que podamos hacer eso y aún así poder correr en el lado ofensivo, todavía tener nuestras piernas”.
2: Allen levanta el balón y encuentra al delantero Jaden McDaniels y Gobert esperando en la mitad de la cancha. Allen pasa a Nurkic, quien le pasa el balón a Beal. Conley cambia a Nurkic, mucho más alto. Gobert lleva a Beal cerca de la línea de tiros libres.
Nurkic rueda hacia el aro. El guardia Anthony Edwards se lanza hacia él, liberando a Conley para correr hacia Booker en la línea de tres puntos. Booker falla gravemente.
“Todavía estamos aprendiendo”, dijo Conley. “Se necesita toda una temporada para aprender unos de otros, para aprender diferentes ajustes, y muchas de las cosas que hacemos no son parte del plan de juego. Es comunicarnos, hablar y hacerlo sobre la marcha. Se necesita mucha confianza y compromiso con ese lado del balón y estoy contento con la forma en que nos hemos adaptado hasta ahora”.
3: Booker regatea rápidamente hacia arriba y ataca con fuerza a Edwards, que está esperando en la línea de tiros libres. Edwards dirige a Booker hacia la izquierda de Booker. Booker pierde el balón fuera de límites.
¿Esfuerzo o planificación del juego? “Se trata, sin duda, de concentración en el plan de juego”, dijo el entrenador de los Wolves, Chris Finch. “Y el esfuerzo tiene que estar presente en esta época del año”.
4. Allen levanta el balón mientras Conley lo disputa. Allen entrega el balón y ataca físicamente a McDaniels, quien lo arroja a un lado.
Gobert ayuda a Booker mientras McDaniels lucha a través de la pantalla. Con Gobert ocupado, Nurkic avanza hacia el carril abierto. McDaniels interrumpe a Booker mientras Gobert se retira para alcanzar a Nurkic, quien ha sido cubierto por Towns.
Booker pasa a Allen, quien pasa a Durant cortando una pantalla a Beal. Durant intenta vencer a Towns en el regate, se conforma con un tiro en salto de media distancia y falla.
¿Esfuerzo, planificación del juego o talento defensivo? “Creo que es todo lo anterior”, dijo el base Nickeil Alexander-Walker. “Se necesita talento defensivo, se necesita esfuerzo, se necesita que los muchachos presten atención al plan de juego”.
5. Beal lleva el balón a media cancha con Edwards sobre él y Gobert ayudando. Beal conduce con fuerza hasta el aro. Gobert lo interrumpe. Beal intenta un pase difícil a Nurkic. Edwards le da una propina y Gobert la cobra.
Finch le dio crédito a un cuerpo técnico profundo y talentoso, diciendo que el entrenador asistente Elston Turner lidera la planificación defensiva del juego. “ET hace un trabajo increíble al unirlo todo y establecer el tono”, dijo Finch.
6. Los Wolves vuelven a luchar fuera de la línea de tres puntos. Gobert presiona a Nurkic, quien le lanza un mal pase a Booker. Towns lo toma, lo que hace que Phoenix pierda tres pérdidas de balón en seis posesiones.
“Se trata de que todos se fijen y presten atención a los detalles”, dijo Alexander-Walker. “Va a requerir esfuerzo mental, esfuerzo físico y preparación”.
7. Gobert se encuentra con Nurkic fuera de la línea de tres puntos. Nurkic le entrega la mano a Booker, quien es perseguido por McDaniels. Booker conduce a la derecha y pasa a Durant. Durant lanza un hombro a Towns y realiza un tiro en salto, fallando.
En siete posesiones, los Suns fallaron tres tiros largos de dos puntos y un triple disputado y perdieron el balón tres veces.
“Vamos a hacer su mayor esfuerzo hasta el momento, saliendo desde las puertas”, dijo Finch sobre el Juego 3. “Así que vamos a tener que seguir haciéndolo”.