“¿Dónde está el fenómeno?” gritó el entrenador Willie Harris afuera de la casa club de los Cachorros de Chicago el jueves por la mañana.
Momentos después, Pete Crow-Armstrong apareció de la nada y siguió a Harris por el túnel hacia las jaulas.
Crow-Armstrong, uno de los prospectos de los Cachorros más promocionados en una sala cada vez más llena de ellos, se fue sin hits en 14 turnos al bate la temporada pasada después de su debut el 11 de septiembre, luego se ponchó en sus primeras dos apariciones en el plato el jueves contra la leyenda de los Astros de Houston, Justin Verlander. , por lo que se fue de 16-0.
Pero siete meses y medio después de ese anunciado debut, Crow-Armstrong hizo su primer hit en las Grandes Ligas memorable, conectando un jonrón de dos carreras que dio la ventaja a las gradas del jardín derecho en la victoria de los Cachorros por 3-1 sobre los Astros. ante 29.876 personas en un Wrigley Field helado por el sol.
Los compañeros de equipo de Crow-Armstrong lo abrazaron de arriba abajo en el dugout como si fuera el día de la graduación. Simplemente llamó al sentimiento “liberador”, aunque luego minimizó sus emociones. De cualquier manera, ahora puede relajarse, sabiendo que el primer golpe ya pasó y que le espera un futuro brillante.
“Debería haber hecho eso antes”, dijo. “Eso era lo que todos me animaban a hacer. Supongo que mi tonto finalmente decidió escuchar”.
Crow-Armstrong fue llamado desde Triple-A Iowa el miércoles para reemplazar a Cody Bellinger, quien se fracturó dos costillas el martes al estrellarse contra la pared de ladrillos mientras intentaba atrapar el balón en el centro. El manager Craig Counsell dijo que “se ponen expectativas sobre (los mejores prospectos) que francamente no son justas” y que Crow-Armstrong sólo necesita “ser parte de ganar el béisbol” y hacer las pequeñas cosas.
“Hoy hizo una gran contribución”, dijo Counsell. “Pero puede hacer pequeñas contribuciones, y serán suficientes en esta etapa de su carrera”.
Crow-Armstrong, de 22 años, dijo que nunca escuchó todo el revuelo, que fue magnificado por las listas de los 100 mejores, los periódicos, las redes sociales y la estación de televisión de los Cachorros.
“Todos nos apuntamos a esto”, dijo. “Viene con el territorio.”
Fotos: Cachorros de Chicago 3, Astros de Houston 1
El pegadizo apodo de Crow-Armstrong, “PCA”, era conocido por los fanáticos de los Cachorros mucho antes de que hiciera su debut. Dansby Swanson, quien aprendió a lidiar con grandes expectativas cuando la selección número 1 del draft de 2015Coincidió en que ahora es más difícil que cuando empezó.
“Hay muchas expectativas a edades tempranas, hay muchas comparaciones, hay mucho de todo”, dijo Swanson. “A veces lo mejor que puedes hacer es dejar que alguien sea él mismo y descubrirlo, no intentar ser otra persona, sino ser la mejor versión de sí mismo.
“El aspecto positivo es que puedes descubrirlo más joven porque realmente tienes que hacer un examen de conciencia. ‘¿Cuál es la mejor versión de mí mismo?’ Lo he visto trabajar para lograrlo y estamos entusiasmados de tenerlo aquí”.
No importa cuán pequeña fuera la muestra en 2023, comenzar la temporada baja con un .000 en el reverso de su tarjeta de béisbol tenía que ser difícil de aceptar.
“Mire, los resultados desde el principio siempre pesan más para nosotros como jugadores, lo queramos admitir o no”, dijo Nico Hoerner. “Ya sea el comienzo del año o el comienzo de tu carrera, es difícil no dejar que crezcan y se conviertan en algo más de lo que son.
“Estoy seguro de que eso fue significativo para él durante la temporada baja, a pesar de que era una muestra tan pequeña y estaba como bateador emergente contra buenos relevistas. Es una manera realmente difícil de empezar”.
El día comenzó con un sólido duelo de lanzadores entre Verlander y Javier Assad, quien permitió una carrera y cuatro hits en 5⅔ entradas, reduciendo su efectividad a 2.00 en un partido sin decisión. Hoerner conectó tres hits ante Verlander, o dos más que su manager en su carrera. Counsell se fue de 8-1 contra Verlander, el que conectó un jonrón.
Verlander estaba en su mejor momento cuando Counsell se retiró hace 13 años, aunque el hombre de 41 años no es notablemente diferente hoy, aparte de su barba canosa. Escapó de un atasco con las bases llenas y sin outs en el primero y de otro atasco en el tercero después de que los dos primeros hombres alcanzaron. En el cuarto ponchó a Miguel Amaya en un turno al bate de 13 lanzamientos. Fue el clásico Verlander en su primera apertura en Wrigley desde 2012.
Los Cachorros empataron el juego 1-1 en el sexto con un elevado de Amaya al jardín derecho frente a Bryan Abreu que cayó frente a Kyle Tucker deslizándose. Aunque Tucker consiguió fuerza en segunda, Crow-Armstrong siguió con su gran tiro para poner a los Cachorros adelante.
“Dar la vuelta a una bola rápida como esa en un día en el que casi todo lo que estaba en el aire iba 30 pies más corto de lo que se suponía…”, dijo Hoerner. “Se suponía que esa pelota saldría casi a la calle, y tenía tres filas de profundidad. Sin duda, lograr un jonrón en un día como ese es increíblemente impresionante”.
Hayden Wesneski lanzó 2 1/3 entradas sin hits para preservar la ventaja, iniciando el juego de adivinanzas sobre quién cerraría. Cuando se le preguntó antes del juego si Héctor Neris era el cerrador, el entrenador de lanzadores Tommy Hottovy dio una respuesta larga que sugería que cualquiera.
“Honestamente, eso es más una cuestión de béisbol que (mi forma de pensar)”, dijo Hottovy. “Solo quiero a los mejores lanzadores del juego cuando los necesitemos. El hecho de que un chico tiene que ser etiquetado como abridor o cerrador. … Los buenos equipos simplemente salen y salen cuando los necesitan”.
Pero efectivamente fue Neris quien entró a pesar de necesitar enfrentarse a dos bateadores zurdos en el arranque. Caminó a ambos antes de salir de la entrada, haciendo su mejor imitación de Mitch “Wild Thing” Williams.
Así que los Cachorros barrieron a los Astros y mejoraron a 16-9 mientras se dirigían a Boston para comenzar un viaje de siete juegos el viernes en Fenway Park, donde Shota Imanaga recibe la llamada. Pero este día le perteneció a Crow-Armstrong, cuyo comportamiento discreto después contradijo su importancia en su ascenso a las grandes ligas.
“Fue divertido en ese momento, pero ya estamos en el siguiente”, dijo. “Solo tomamos tres. Panorama más amplio, más que nada. De todos modos, probablemente me olvidaré de ese swing en tres semanas, si estoy peleando o jugando bien.
“No creo que sea inteligente drogarse demasiado con eso. Tengo muchos más turnos al bate por venir”.