Antes del nacimiento exitoso y saludable de su hijo, recuerda Germine Awad, una egipcia estadounidense que es psicóloga de la Universidad de Michigan, los médicos le dijeron que sus niveles hormonales eran demasiado altos y que su embarazo estaba en peligro. “No nos conocen”, le aseguró su madre.
Iyman Hamad, una estudiante de posgrado en salud pública palestino-estadounidense de la Universidad Estatal Wayne en Detroit, tuvo que buscar en línea para determinar qué casilla de raza o etnia debía marcar en el consultorio del médico y en los formularios escolares.
E Itedal Shalabi, que dirige un centro de servicios familiares árabe-estadounidenses en el área de Chicago y también es palestina, dijo que la desinformación y las dudas sobre las vacunas COVID-19 eran rampantes en su comunidad. Debido a que los árabes americanos eran considerados blancos en ausencia de una categoría para ellos, la financiación del condado para la extensión a las comunidades minoritarias se retrasó, lo que probablemente provocó muertes evitables, dijo.
“En ese momento, murieron muchos árabes estadounidenses, especialmente ancianos”, dijo. “Cuando obtuvimos la financiación, teníamos mucho trabajo que hacer para ponernos al día, mientras que otros [minority] Las comunidades estaban aprovechando la inyección”.
Durante décadas, los residentes estadounidenses con herencia de Medio Oriente y África del Norte, conocida internacionalmente como la región MENA, han sido clasificados por el gobierno como blancos. La agrupación enmascaró diferencias en ingresos, salud, vivienda y otros marcadores importantes. Y cuando los funcionarios de salud pública carecen de datos sobre las muertes por COVID-19 o la aceptación de la vacuna en la comunidad MENA, por ejemplo, es difícil distribuir dólares y otros recursos públicos de manera efectiva.
“La falta de un identificador específico dificulta el aislamiento de datos”, dijo la epidemióloga Nadia Abuelezam, profesora asociada de la Escuela de Enfermería Connell del Boston College e hija de refugiados palestinos. “Sistémica y estructuralmente, fuimos ignorados o nuestras necesidades fueron ignoradas”.
El mes pasado, la Oficina Federal de Gestión y Presupuesto aprobado revisiones a la recopilación de datos sobre raza y origen étnico en todas las agencias federales, incluida la adición de una nueva categoría MENA al censo. Son los primeros cambios en categorías raciales y étnicas desde 1997. Junto con una categoría combinada de raza/etnicidad, los cambios incluyen una casilla de verificación combinada para hispanos o latinos y la eliminación de frases que pueden considerarse peyorativas, incluidas “negro” y “Lejano Oriente”. funcionarios federales ha dicho estas revisiones producirán recuentos más precisos y utilizarán un lenguaje “respetuoso de cómo las personas se refieren a sí mismas”.
La nueva clasificación federal de la población MENA es geográfica e incluye personas de grupos de habla árabe, como libaneses, argelinos, egipcios, palestinos y sirios, así como personas de grupos que no hablan árabe, como iraníes e israelíes. También incluye grupos étnicos que viven en varios países, como los asirios, kurdos y caldeos.
Las actualizaciones aparecerán en el próximo censo en 2030, pero para el próximo año, las agencias federales deben presentar planes detallados sobre cómo incorporarán los nuevos requisitos.
Aparte de estudios independientes realizados por investigadores académicos y sin fines de lucro, se sabe poco sobre la salud de los habitantes de Medio Oriente y África del Norte en los EE. UU. Los expertos y defensores esperan que el cambio en el censo impulse a las agencias de salud locales y estatales a actualizar sus propios métodos de recopilación de datos para arrojar luz. sobre las inequidades y necesidades de salud.
“Somos muchos aquí, pero sabemos muy poco”, dijo Hamad, quien es pasante en la división de datos del departamento de salud del condado de Oakland, Michigan. “Es necesario que haya un cambio”.
Llenando huecos
Abuelezam, que estudia los resultados de salud materna e infantil entre las personas de MENA en Massachusetts, se encuentra entre un puñado de investigadores en los EE. UU. que están tratando de llenar los vacíos en los datos de salud de MENA.
Su investigación sobre madres de Massachusetts encontró, por ejemplo, que las madres árabes negras tenían mayores probabilidades de parto prematuro y bajo peso al nacer que las madres árabes clasificadas como blancas, mientras que las madres árabes más como sufrir diabetes gestacional que las madres blancas.
Uno estudiar encontró que desde el comienzo de la pandemia hasta julio de 2021, alrededor del 17% de los árabes estadounidenses en Michigan dieron positivo por COVID-19 en comparación con el 11% de los hispanos, el 9,8% de los negros y el 7,5% de los blancos.
De manera similar, los investigadores que estudian el envejecimiento y el Alzheimer y las demencias relacionadas encontró que la confusión y los problemas de memoria, que pueden ser síntomas tempranos de las enfermedades, se encontraron entre el 17% de los inmigrantes MENA, en comparación con el 9,6% de los blancos nacidos en Estados Unidos.
El cambio de categorías sólo se aplica a las agencias federales, no a los gobiernos estatales, dijo Rima Meroudeh, directora de la Red Nacional de Comunidades Árabes Americanas. Sin embargo, los formularios oficiales utilizados por los estados, las agencias de salud y los sistemas escolares suelen reflejar las categorías utilizadas por el censo, y el cambio proporciona “algo mucho más concreto, ya que abogamos a nivel estatal porque quieren interoperabilidad entre los datos estatales y federales”. ella dijo.
Awad, psicólogo de la Universidad de Michigan, estudia la salud mental y la influencia de la discriminación en la comunidad MENA. Dijo que el cambio la ayudará a iluminar los determinantes sociales de la salud, como la vivienda y el medio ambiente, los ingresos, el acceso a los recursos, la atención médica y el transporte, así como las experiencias traumáticas. Awad y otros investigadores también están interesados en explorar la prevalencia de condiciones de salud como el asma y las enfermedades cardiovasculares en las comunidades MENA.
“Un grupo de nosotros hemos estado trabajando durante años defendiendo esta caja”, dijo Awad. “Ha sido necesario desde hace mucho tiempo y, finalmente, podremos recopilar datos para profundizar realmente en algunas preguntas sin respuesta. Sabemos que existen disparidades, pero en realidad no entendemos realmente su alcance porque no ha habido una recopilación sistemática de datos”.
Los datos de salud que recopilan las escuelas también están sesgados, dijo Matt Jaber Stiffler, cofundador del Centro de Narrativas Árabes, parte del Centro de Servicios Económicos y Sociales de la Comunidad Árabe, o ACCESS. Por ejemplo, dijo Stiffler, los niños árabes son la mayoría de los estudiantes K-12 en Dearborn, Michigan, pero los datos estatales los identifican como blancos.
La inclusión “daría una mejor idea de quiénes son estas comunidades y cuáles podrían ser sus necesidades”, dijo Stiffler.
Recuentos de población
Hasta ahora, los recuentos federales de población de las comunidades MENA han sido estimaciones. Por primera vez, el censo de 2020 ofreció una opción de escritura para que los encuestados pudieran marcar su raza y origen étnico como “blancos”, pero escribir su ascendencia. Alrededor de 3,5 millones de personas escribieron en países de origen MENA, siendo libaneses, iraníes y egipcios casi la mitad de ellos.
California, Michigan y Nueva York tenían las mayores poblaciones de MENA, con más de 300.000 residentes combinados. Esos estados fueron seguidos por Texas, Florida, Illinois y Nueva Jersey. Antes de las inscripciones de 2020, la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense, una encuesta en curso realizada por la Oficina del Censo de EE. UU., proporcionó estimaciones limitadas.
De acuerdo con la Instituto de Política Migratoria, un grupo de expertos que analiza la política de inmigración, el censo de 1920 informó alrededor de 50.000 personas de la región MENA. En los años posteriores, un flujo constante de palestinos, egipcios, iraquíes, sirios y otros han emigrado a Estados Unidos, algunos después de la guerra árabe-israelí de 1948 y muchos más después de que Estados Unidos flexibilizara sus políticas de inmigración restrictivas en 1965. En 1980, la población MENA en los EE.UU. había aumentado a aproximadamente 224.000.
En agosto pasado, Illinois se convirtió en el primero Estado para promulgar una ley que obligue a todas las agencias estatales que recopilan datos de raza y etnia a incluir una categoría MENA. Los legisladores de California y Michigan están considerando proyectos de ley similares.
“Deberíamos incorporar esto en todos los niveles, ya sea en los datos de nuestro sistema de salud o en los sistemas educativos, como en el nivel universitario”, dijo Sara Abboudprofesor asistente de la Universidad de Illinois en Chicago que estudia los resultados de salud entre los inmigrantes árabes.
Algunos críticos argumentar que el censo debería dejar de categorizar a las personas por raza, en lugar de agregar nuevas categorías raciales. Señalan el Proyecto Genoma Humano, que descubrió que los humanos compartimos el 99,9% de su ADN. Algunos argumentan que la raza es una construcción social, una reliquia del siglo XVIII.
Pero los expertos en salud pública han demostrado que el racismo afecta la salud de las personas, y Abboud dijo que los árabes estadounidenses experimentan peores resultados de salud debido a ello. Además, los inmigrantes desplazados por la guerra, como los refugiados palestinos y sirios y sus hijos, pueden tener factores estresantes únicos en torno al trauma.
Shalabi, de Arab American Family Services en Chicago, dijo que la inclusión de MENA en los datos hace tiempo que debería haberse incluido.
“Estamos muy entusiasmados porque ya es hora de que nuestra comunidad sea identificada, sea visible y de una manera que realmente contribuya a mejorar su salud y… ser parte del tejido estadounidense”, dijo.
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