La nueva pareja de los Chicago Bears formada por el mariscal de campo de la USC, Caleb Williams, y el receptor abierto de Washington, Rome Odunze, se desarrolló en una serie de escenas durante el último mes que se asemejan a un lindo encuentro entre compañeros de equipo de fútbol.
El guión del movimiento es el siguiente: Odunze, un viejo fanático del gran Devin Hester de los Bears, asegura una sesión de entrenamiento previa al draft con Williams, la próxima gran esperanza de la franquicia como mariscal de campo.
Los dos, que jugaron uno contra el otro en la universidad, se reencuentran en su vuelo a Detroit para el draft de la NFL, se toman una foto juntos y la publican en las redes sociales. Se ven en el ascensor varias veces durante el draft. Luego, la noche en que los Bears seleccionan a Williams con la primera selección, Odunze casualmente cae al puesto número 9, en el que los Bears tienen otra selección.
Los Bears contratan a Odunze para agregar otra pieza a su ofensiva fortalecida, y Williams se vuelve “loco” cuando escucha la selección. Los jugadores más nuevos de los Bears celebran el jueves por la noche en una sala de prensa durante el draft con un abrazo de hermanos.
Williams y Odunze, y los fanáticos de los Bears en Chicago y más allá, esperan que sea solo el comienzo de una feliz historia juntos.
“Definitivamente me tomé mi tiempo para pensar (en jugar con Williams), sabiendo que era una posibilidad real elegirme en el draft y sabiendo que la visita con ellos fue muy bien”, dijo Odunze a los periodistas en una videoconferencia después de que los Bears eligieran. a él. “Así que definitivamente era una posibilidad que pasaba por mi mente y estaba muy emocionado de tener esa oportunidad. Pude verlo cuando jugaba contra él en la universidad, y es súper talentoso y un jugador generacional, por lo que poder atraparle pelotas y competir junto a él es algo especial”.
Williams dijo: “Es una locura que haya llegado a buen término”.
El gerente general de los Bears, Ryan Poles, estaba nervioso por no poder conseguir a Odunze, un jugador que los Bears tenían “extremadamente alto” en su lista. Las simulaciones del equipo fueron 50-50 y Odunze caería al puesto 9.
“Cuando empezó a desarrollarse, (el asistente del gerente general Ian Cunningham) tuvo que detenerme para no cambiar y hacer alguna locura para conseguirlo”, dijo Poles. “Pero terminó funcionando muy bien”.
La historia comenzó a principios de este mes cuando Williams, que sabía que los Bears lo seleccionarían en el puesto número 1, estaba organizando una sesión de lanzamiento en Los Ángeles con los receptores abiertos de los Bears, DJ Moore y Keenan Allen. Odunze, quien tuvo 92 recepciones para 1,640 yardas y 13 touchdowns, la mejor marca de FBS, en una temporada senior All-America en Washington en 2023, recibió una invitación a través del ex receptor abierto de la NFL TJ Houshmandzadeh, con quien entrena.
Odunze lo calificó como una gran experiencia de ejercicio y aprendizaje. También fue una oportunidad para ver de cerca a sus nuevos compañeros de equipo en la sala de receptores abiertos.
“Veo que Keenan es suave”, dijo Odunze. “Veo lo explosivo que es DJ. Y veo que Caleb puede lanzar el balón a donde quiera. Estoy muy emocionado de trabajar con ese grupo ahora, oficialmente, y creo que podemos hacer cosas especiales”.
Los Bears han sido intencionales en construir un sistema de apoyo alrededor de Williams, agregando a Allen, el corredor D’Andre Swift, el ala cerrada Gerald Everett y el centro Ryan Bates en la temporada baja. Ahora Williams también tiene un receptor joven con el que puede crecer.
Odunze, de 6 pies 3 pulgadas y 215 libras, tuvo 214 recepciones para 3,272 yardas con 24 touchdowns durante una carrera de cuatro años en Washington. Se describió a sí mismo como un “receptor versátil” que puede “hacer muchas cosas bien en el campo, honestamente, desde jugar afuera, jugar adentro, atrapar balones disputados, crear separación”.
Los polacos calificaron a Odunze como un gran tipo con una ética de trabajo manual y también destacaron su versatilidad.
“Te encanta su capacidad para rematar en situaciones disputadas”, dijo Poles. “Juega fuerte, juega en grande. Correr tras atrapar es muy bueno. También es un regresador de despejes. Quiero decir, el chico simplemente dedicó tiempo y mejoró cada año, y es un ganador. Puede impactar el juego en cualquier momento. Si eres mariscal de campo y tienes dudas, simplemente quieres darle a un chico la oportunidad de terminar, él es tu hombre. Lo ha hecho consistentemente”.
Odunze ahora tiene planes de causar un impacto inmediato en Chicago junto a sus compañeros veteranos, de quienes espera aprender muchas lecciones.
“Creo que las posibilidades son infinitas”, dijo Odunze. “Cuando miras el juego de Keenan, lo completo que es, cuando miras a DJ Moore, cómo es capaz de competir en la liga a un alto nivel desde hace mucho tiempo, las posibilidades de lo que puedo aprender son infinitas. . Por eso digo que voy a entrar allí y absorber toda la información que pueda y aprender todo lo que pueda de ellos. Porque ya son dos receptores muy establecidos y de élite en la liga”.
Columna: ¿Puede Caleb Williams revertir décadas de problemas con los mariscales de campo de los Chicago Bears? El momento no podría ser mejor.
Después de Williams, el draft salió según lo proyectado por la mayoría para las primeras selecciones. Los Washington Commanders seleccionaron al mariscal de campo de LSU, Jayden Daniels, los New England Patriots eligieron al QB de Carolina del Norte, Drake Maye, y los Arizona Cardinals eligieron al receptor abierto de Ohio State, Marvin Harrison Jr. Los Angeles Chargers eligieron al tackle ofensivo de Notre Dame, Joe Alt, en el puesto número 5, y el Los New York Giants eligieron al receptor abierto de LSU Malik Nabers.
Pero los Tennessee Titans y Atlanta Falcons cambiaron las cosas en los números 7 y 8, seleccionando al tackle ofensivo de Alabama JC Latham y al mariscal de campo de Washington Michael Penix Jr.
Eso permitió que Odunze cayera ante los Bears, quienes habían producido a su jugador favorito cuando era niño.
Odunze creció en Las Vegas y era tan fanático de Hester que usó el número 23 en el fútbol juvenil. Odunze dijo que el fandom comenzó cuando encontró un video de Hester en YouTube con una canción de Lil Wayne y lo vio “más de 1000 veces”.
“Eso realmente me inspiró”, dijo Odunze.
Ahora, su esperanza es inspirar a más fanáticos de los Bears junto con Williams.
“Podemos desarrollarnos unos con otros y crecer como jugadores y aprender sobre la liga y cómo debemos tener éxito dentro de ella”, dijo Odunze. “Y creo que eso es súper especial”.